Отчёт с игры "Магия повсюду". Продолжение.

В зале царило оживление - оказывается приехали новые гости. Двое из Шотландии, а третий - из США. Этот последний показался мне очень странным. Судя по ответам, которые задавал ему Алан Келли он скорей свалился с луны... Он даже не в курсе, как изменилась мода. Очень хотелось спросить его, верно ли, что знаменитые американские четвертьмильные лошади резвее, чем английские скаковые, но случай никак не представлялся. Тем более, что за столом снова затеяли разговор о магии. Вернее о странные событиях, случившихся кое с кем из гостей. Мисс Тёрнер например потеряла голос, кто-то из гостей жаловался, что выйдя в сад попал в болотную трясину. Я сама случайно увидела, как две монахини ни с того ни с сего пустились в пляс. А служанка мистера Сегундуса неожиданно заявила, что умеет вызывать духи умерших и говорить с ними. Мое сердце замерло. Может быть, это и есть мой шанс узнать о Джереми? Но что если девушка лжёт? Алану, похоже, совсем не понравилось известие о таком даре.
- Вы хотите сказать, что тревожите покой мёртвых?
- Я делаю это по просьбе их близких, - пояснила Люси, - они просят меня, я зову их.
- Вы ведь не возмущаетесь, когда звон колокольчика в спальне вашей жены поднимает вас с постели, мистер Келли, - добавил шотландский гость, - ваша жена хочет вас видеть, и зовёт.
Алан с жаром принялся доказывать, что вызов духов это совсем другое дело. Понемногу разговор перешёл уже на другую тему, а именно тему религии. Лорд Ричфилд сказал, что Библия написана людьми, много раз переведена на другие языки, а значит смысл её вполне мог быть истолкован неверно. Алан и Бетти возмутились таким сомнением в Боге, я же как обычно решила промолчать. В словах лорда возможно есть рациональное зерно, но явно не настало время для таких смелых высказываний из уст слабой женщины. В довершении всего в зал вдруг вбежал странный, весь заросший бородой человек, с трудом державшийся на ногах и закричал:
- Эй, вы, там на втором этаже Арка! Настоящая, светится! Это вход в другой мир!
Мистер Ньютон, отец Эмрис и какой-то мужчина из прислуги поспешили наверх. Я только вздохнула. Может это и вход, но кто знает, сработает ли он и на выход. Я не имею право рисковать собой. Вдобавок Бетти стала жаловаться на жару, как будто что-то жжёт её изнутри. Алан повёл её в комнату. Я же решила, что самым разумным в данной ситуации будет пойти спать - дорога и насыщенный событиями вечер порядком утомили меня. А уж когда в зал вошёл мистер Сегундус, и с тяжёлым вздохом объявил, что похоже на его объявление в газете откликнулись не только люди, но и фейри... Как бы в подтверждение его слов стоящая на столе чашка вдруг поднялась в воздух, перевернулась вверх дном, и так опустилась обратно на стол. Я поспешила к себе - ночь время фейри, если верить легендам, лучше не ввязываться в их игры на усталую голову.

Продолжение следует.

---

Отчёт с игры "Магия повсюду".

Дорога до поместья Старкросс совсем раскисла после многодневных дождей. Трясясь в повозке я много раз успела подумать, что путешествие верхом могло бы быть куда приятней. Однако и мысли не возникло о том, что стоит повернуть назад - причин для визита в будущую школу магов теперь стало гораздо больше.
Путешествие закончилось поздним вечером. Дождь утих, но было прохладно. Даже в темноте было заметно, что возле дома огромный сад, надо будет непременно осмотреть его завтра утром. Я поспешно прошла в свою комнату, чтобы успеть переодеться к ужину.
Гостей в поместье оказалось не так уж много, учитывая, что хозяин приглашал "всех, кому небезразлична судьба английской магии". Секретарь архиепископа Йоркского отец Эмрис; аббатиса из обители святой Екатерины в Освестри; монахиня из той же обители; молодая леди Дешвуд, воспитанница при монастыре; лорд граф Джефри Томас Ричфилд; Говард Ньютон, учёный-историк, в своё время увлёкшийся изучением истории магии, особенно той её части, которая рассказывает о Короле-Вороне; Алектус Кроули, представитель Ост-индской компании, весьма привлекательный молодой человек, чем-то походящий на пирата, возможно многочисленными украшениями с драгоценными камнями; Аллан Хортон, владелец трёх аптек в Лондоне; Альфред Рид, семнадцатилетний юноша откуда-то с Севера;Ричард Дэшвуд, джентри из северных земель; юная Джейн Тёрнер из Дарема и наконец моя давняя подруга Элизабет Келли вместе со своим мужем Аланом, главой издательства «Kelly Puplishers» в Эдинбурге. Присутствие Бетти было второй причиной моего приезда в Старкросс. Первой, естественно, желание научиться магии. Гибель на войне моего жениха, Джереми Фолка, заставила меня на многое взглянуть иначе. Трудно спорить с тем, что женщина слабее мужчины, но владение магией даёт оружие и в слабые руки.
По правде если говорить честно, устроитель нынешнего мероприятия, мистер Сегундус, впечатления сильного человека не производит. Выглядит рассеянным, даже не сразу догадался представить друг другу гостей поместья, и явно не мог дать точный ответ на обычные в общем-то вопросы, которые ему задавала Бетти о будущей школе волшебников. Например как будут отбирать учеников в школу, и кто будет их учить - ведь магия только недавно начала возвращаться в Англию, а после исчезновения Джонатана Стренджа и мистера Норрела большая часть "магов-практиков" представлена по большей части шарлатанами из жёлтых палаток. Не говоря уж о таком деликатном вопросе, как обучение в школе магии мальчиков и девочек - ведь абсолютно невозможно, чтобы они обучались в одном классе.
В эту тему понемногу включились и остальные гости. Мистер Кроули сказал, что он и его сестра-близнец Алисия уже давно практикуют магию. Мистер Ньютон сообщил, что однажды нашёл окаменевшую воду (правда не сумел объяснить, как она выглядит). И разумеется не раз прозвучала фраза о том, что женщины уступают мужчинам в остроте ума. Хоть я с самого начала решила, что буду больше слушать, чем говорить, чтобы не пропустить человека, который мог бы ответить на мои вопросы, в этот момент я не удержалась, и тихонько шепнула Бетти:
- Интересно, почему породистых лошадей тренируют в зависимости от их способностей, а не пола?
- Это мужчины, Энджи, - снисходительно улыбнулась моя подруга, - лучше не спорить с ними. Помнится, ты хотела со мной поговорить о чём-то важном, думаю сейчас самое время оставить джентельменов обсуждать их дела.
Мы покинули зал и устроились на мягком диване. Убедившись, что нашей беседе никто не помешает, я вынула из сумочки недавно полученное письмо.
- Бетти, происходит что-то странное. Может быть я схожу с ума... Прошло два года с тех пор, как я узнала о гибели Джереми, я сумела смириться с этим, но несколько месяцев назад мне стали сниться странные сны. Будто бы он не погиб, а украден фейри и находится в волшебной стране. А потом пришло письмо от некоего Бенджамина Доусона. И в нём он утверждал, что Джереми видели однажды ночью неподалёку от поместья Старкросс, в компании какой-то молодой леди. Они неслись по лугу на неосёдланных лошадях и весело смеялись.
- Это глупость какая-то, Эндж. Как бы он мог ночью разглядеть, что это именно Джереми?
- Мистер Доусон утверждает, что ему рассказал обо всём конюх, мистер Смит. Когда-то он служил у моего отца, а теперь у этого джентельмена.
- Не слишком-то достойный джентельмена поступок писать подобные письма даме, - проворчала Элизабет, - сдаётся мне, он просто хочет очернить память о твоём женихе.
- Да, он предполагал в том же письме, что Джереми инсценировал свою смерть, чтобы сбежать с какой-то дамочкой полусвета. А дальше начал писать всякую любовную чушь... Видимо ещё один охотник до женитьбы на конезваоде моего отца.
- Вот видишь. Неужели ты сама веришь в то, что твой Джереми мог поступить так подло? Вспомни, мы ведь росли бок о бок, все трое. Если бы Джереми и в самом деле полюбил другую женщину, он бы честно сообщил тебе об этом, а не стал бы прибегать к такой чудовищной лжи.
- Да, ты права. Может он не сообщил бы об этом мне, но наверняка дал бы понять своим родителям, что не погиб. И ещё - он никогда не стал бы скакать на лошади ночью ради забавы. Помню, однажды в детстве я предложила ему это, а он сказал, что лошадь животное дневное, и ночью ей будет страшно нестись по полю с всадником на спине. Но если его и вправду украли фейри... Ведь такие случаи описаны не только в легендах и сказках. А я не видела его тела, в письме сообщили только, что он пропал без вести, погиб как герой.
- Энджи, дорогая, я понимаю твои чувства но пойми - Джереми пропал в Европе. Фейри не смогли бы пересечь море, они не могут пересекать текущую воду, все легенды об этом говорят.
- Наверное я просто слишком увлеклась сказкой о Тэме Лине, - вздохнула я, - помнишь, как в детстве мы любили играть в неё?
- Помню, конечно помню.
- И всё же я хочу разобраться в этой истории. Может кто-то из здешних волшебников поможет нам? Ведь есть заклинания, которые могут указать, где находится человек.
- Энжи-Энжи... Мы же понятия не имеем, как отличить настоящего мага от шарлатана. Но даже если предположить, что нам попадётся настоящий профессионал. Для подобных заклинаний нужен очень точный запрос. Если спросить, есть ли человек в этом мире, скорей всего получишь отрицательный ответ даже если он в стране фейри. Куда надёжнее расспросить местных слуг о мистере Смите, который якобы видел Джереми. Завтра же попрошу Алана заняться этим.
Внезапно подул сильный ветер, разом заставивший нас обеих поёжиться, потом раздался чей-то смех, непонятно даже мужской он или женский.
- Ох, ну и сквозняк! - воскликнула Бетти, - наверное нам лучше вернуться к остальным. Кажется, прибыли ещё гости.

Продолжение следует.

---

Я очень быстро потерял счёт попыткам проехать схему на разминке. А вот то, что каждый раз и Наталья и судья кричали мне: "Здесь нет осаживания!", помню хорошо. Не налетать на второй маркер на галопе получилось, когда я сумел увеличить вольт получалось, но Хэролл упорно пятился назад после каждой остановки. Ещё на одной из разминок попытался сразу рвануть в галоп, но я сумел его удержать. Но избавиться от осаживания там, где это не нужно, всё же не удалось, пришлось делать поворот на заду на 90 градусов прямо на ходу. Зато осаживание после поворота получилось хорошо. А вот последняя рысь всё же через прошагивание. Но хоть не сняли совсем с соревнований.
А когда отъездивших попросили пошагать на плацу, чтобы не мешать разминаться участникам рейнинга. Джекки сразу выехал из манежа, а мне нужно было закрыть за собой калитку. Почти как в трейле, только рукой держишь не мягкую верёвку, а деревянную калитку. Тем не менее закрыть её удалось. После соревнований остался синяк на ноге - видимо нельзя на выступлении закатывать джинсы. Ещё неожиданно появилась мысль, что было бы прикольно завести себя рубашку для хорсменшипа, и чтобы она была украшена по типу имперского мундира в ЛоГГе.

---

Соревнования. Плежер.

Руки наконец дошли до отчёта. Не буду в подробностях описывать, как я метался по конюшне в поисках недоуздка, который сам же забыл вчера повесить на место, как долго и упорно выбирал опилки из хвоста и гривы Хэролла, то и дело заправляя вылезающую из джинсов рубашку. Полагаю, вид у меня вообще был довольно-таки клоунский по сравнению с остальными - ботинки, не имеющие никакого отношения к теме верховой езды, и давно потерявшие приличный вид, рубашка болтается на скрюченной спине, шляпа маскарадная... Правда соревнования получились совсем внутриклубными - участвовали только наши, "олимповцы". Пять всадников и шесть лошадей.
С самого начала разминки Хэролл дал мне понять, что не сильно расположен работать - в рысь и то неохотно поднимался, хотя полученный накануне от Натальи совет "подтолкнуть поясницей" всё же помог. Правда я не знал точно, когда будет старт нашей дисциплины, и видя, что народ в основном работает уже на рыси и галопе, решил поработать подъёмы. Начал с правой стороны, чтобы сразу проработать главную трудность. Получалось не очень, особенно при попытке подняться с рыси, а не с шага. Но тут Наталья сказала, что у нас ещё будет своя разминка, и не надо сейчас слишком гонять коня. Тем временем участники трейла уже размялись, и остальных попросили съехаться в уголок и не мешаться. Хэролл совсем заскучал. Попробовал понюхаться с Джекки, но я ему не позволил. После трейла и ранч райдинга настала очередь плежера. Хэролл разбегался как рысак, Наталья крикнула, чтобы я собрал его и не давал носиться (в плежере двигаться нужно медленно и расслаблено), закручивал на вольт, если совсем не слушается. Я же поставил себе ещё и дополнительную задача - заставить коня останавливаться без осаживания, поскольку накануне он меня этим самым осаживанием замучил. Ничего, вроде получались остановки. Но вот разминка закончилась и мы поехали.
Как я предполагал, самым сложным оказалось расслышать команды, которые отдаёт судья. Видимо в вестерне принято использовать английские слова, но проблема в том, что walk,jog , lope (шаг, рысь, галоп), звучит почти одинаково, особенно когда судья от тебя далеко. Я один раз не расслышал и спутал галоп с шагом, понял ошибку, только когда увидел, что остальные уже скачут, пришлось поднимать в рысь, а потом уже в галоп. Впрочем, ошибался не только я, один раз судья сказал: "Шагом. Конкретно для Лагуны - шагом". Команду на перемену направления я наполовину не расслышал, наполовину не понял что сказали. Опять пришлось ориентироваться на других, хорошо хоть читал правила и знал, что в плежере перемена направления только через полувольт. Естественно, я больше всего боялся подъёма в галоп с правой ноги, но он получился на удивление хорошо. Зато когда свернули в центр и выстроились в линию, конь встал криво, пришлось поправлять ему зад. И осадил немного боча. Однако как сказала после награждения Лена, самая юная участница, то, что Хэролл выступил лучше Джекки уже большое достижение.

---

"Джонатан Стрендж и мистер Норрелл"

Прочёл канон к затевающейся игре. Понравилось. Очень легко написано, легко читается. Забавно посмотреть на "альтернативную" историю Великобритании, где в ход событий наполеоновских войн, вмешиваются волшебники. В отличие от Роулинг, в этом мире волшебники это преимущественно люди (хотя не исключено, что среди них есть потомки полукровок - детей рождённых от союза фейри и человека. Ну и конечно же в книги присутствуют сами фейри. Персонаж у меня как будто сформировался окончательно, осталось ещё посмотреть снятый по книге сериал и "Гордость и предубеждение", чтобы лучше понять светские манеры англичан в ту эпоху.

---

Наследники. Глава тринадцатая.

Глава тринадцатая.
Возвращение.

Мстислава привёл в сознание запах трав, что растут в Железных горах. Он услышал голос Рябинки, с тревогой спрашивающей:
- Он живой? Не умер?
- Очнись, сынок, - отец потряс его за плечо, - мы дома.
- И кое-кто очень хочет поговорить с тобой, - голос незнакомой женщины прозвенел серебряным колокольчиком.
Мстислав поспешно открыл глаза, огляделся. Сразу узнал гору Островерхую, у подножия которой они сидели сейчас. Рябинка стояла рядом с высоким рыжеволосым мужчиной, рослым, широкоплечим. "Должно быть князь Всемил, - подумал мальчик, - Черныша нет. Тётка Зоряна здесь, глядит на кого-то во все глаза, как будто на невиданное прежде чудо". Мстислав проследил за взглядом чародейки и ахнул - на него смотрела с лукавой улыбкой дева необычайной красоты. Тонкий стан, чёрные как смоль волосы, переплетённые золотой лентой, изумрудно-зелёные глаза, платье без украшений, ярко-голубое как весеннее небо, казалось, она сошла со страниц древних летописей, рассказывающих о временах, когда боги ещё жили на земле и творили её своей любовью.
- Здравствуй, царевич Мстислав, - нежным, голосом произнесла незнакомка, - я Дрёма, дочь Царя Поднебесного. Хотела вернуться в чертоги Отца сразу после того, как подняла вас на землю из Царства Подземельного, но меня уговорили подождать.
Ладонь её легла на голову сидящего у ног белого волка, в котором Мстислав узнал вожака призрачной стаи. Сейчас зверь уже не казался лёгким как туман, очертания его тела стали более чёткими. За спиной Дрёмы мальчик разглядел и остальных волков. Они нетерпеливо переступали с лапы на лапу, но не двигались с места. Девушка шевельнула пальцами, и вожак превратился в невысокого, но крепко сбитого мужчину лет сорока на вид, с головы до пят закутанного в волчью шкуру.
- Бельторн? - удивился Ярослав, - вот так встреча...
- Бельторн? - переспросил Мстислав, - дядя Эдреда? Вы... вас же убили... Отец рассказывал, как князь Лодур из Ледянского княжества пытался захватить Железное царство. Эдред тогда вышел поединщиком с нашей стороны, а вы - с вашей.
- Всё так, - склонил голову призрак, - я умер, но душе оборотня, убивавшего людей ради того, чтобы стать сильнее, нет места в Царстве Поднебесном. Вся моя стая - неупокоенные души оборотней, не пожелавших обуздать зверя в себе.
Мстислав взглянул на призрачных волков, сейчас тоже превратившихся в людей. Они казались лишь ненамного взрослее его самого.
- Нас отправили в Царство Подземельное, - продолжал Бельторн, - и мы были обречены оставаться там до тех пор, пока не появится у Владыки ученик, который откажется от его науки. Я пришёл в стаю последним, но волки выбрали меня вожаком, как самого старшего. Не смотря на проклятие Царицы Земной, склонить нас на службу злу было нельзя, мы просто жили в Верхнем лесу, и чем могли помогали его обитателям. Правда князю Всемилу не сразу смогли помочь отыскать дочку, звери ведь не могут рассказать, что им нужно. Потом появился ты. Никто из нас не верил, что человек способен устоять перед ложной силой подземельных чар. Но когда я узнал, чей ты сын, появилась надежда. Ведь именно царь Ярослав когда-то спас от нашей участи Эдреда. Мы решили, что будем охранять тебя и твою подругу, чтобы страх за свою или её жизнь не толкнули тебя на тёмный путь. Наконец мы свободны. Благодарю за это тебя, и всех вас, - призрак поклонился Мстиславу в пояс.
- Благодарим, - подхватили остальные "волки".
- Я буду скучать без вас, - признался мальчик, - и без Верхнего леса.
- В твоей памяти мы будем всегда. А может быть Царь Поднебесный позволит нам вернуться к жизни в новом теле, чтобы доказать, что в душах наших не осталось звериной жестокости. Береги себя, царевич. Когда настанет твой черёд бороться со зверем в душе - не дай ему одолеть человека.
Ярослав хлопнул себя по лбу.
- Ну и дурень же я! Нужно было догадаться раньше. Мстислав всегда любил ночное время больше дневного, с трудом сходится с людьми, не может сражаться стальным оружием. Я думал, что виновато кощеево наследство, а что он оборотень, ни разу в голову не пришло!
- Ух ты! - восхитилась Рябинка, - оборотень... Это куда веселей, чем уметь драться на мечах.
- Не припомню, чтобы хоть раз за последние три года я плохо спал в полнолуние, - покачал головой Мстислав, - вы не ошибаетесь?
- В Царстве Подземельном нет настоящей луны, - пояснил Бельторн, - а в верхнем мире полнолуние наступит уже через три дня. Будь осторожен, царевич. Держи волка в руках.
- Обещаю, что не стану убивать ради забавы. Ни волшебством, ни оружием, ни клыками.
- Время прощаться, - с грустной улыбкой произнесла Дрёма, - душам погибших оборотней пора обрести покой, князю Всемилу с дочкой - вернуться домой, да и вас родные заждались.
- Надеюсь, царь Ярослав одолжит нам с Рябинкой коней, чтобы доехать до дома, - сказал князь, - обещаю вернуть их при первой возможности.
- Это ни к чему, - отозвалась дочь Царя Поднебесного, - я перенесу вас к родному порогу в три счёта.
- И меня, если можно, - попросила Зоряна, - Ивушка ждёт, да и за Драгомиром приглядеть нужно. Нет ничего приятней для целителя, чем ухаживать за выздоравливающим.
Рябинка обняла Мстислава, расцеловала в обе щеки.
- Не грусти. Ты ведь отпускал меня одну собирать травы в лесу, даже на несколько дней. Теперь это просто будет дольше.
- Тогда я знал, что ты вернёшься.
- Я не собираюсь держать дочурку под замком, - рассмеялся Всемил, - захочет - приедет к тебе. А ты и твои родные в любое время будут желанными гостями в моём доме.
Князь пожал руку Ярославу, призраки оборотней дружно взвыли, не меняя облика, в их голосах слышалась сразу печаль расставания и радость переменам в судьбе. Дрёма трижды хлопнула в ладоши, порыв ветра выжал слёзы на глаза Мстиславу, он заморгал, вытер их ладонью. И понял, что у подножия горы стоят только он и отец.
- Вы скоро увидитесь, - пообещал Ярослав, касаясь плеча сына, - Зоряна оставила у меня деревянные крылья, на которых прилетела сюда, надо будет отвезти. Только переждём полнолуние.
Мстислав кивнул.
- Идём, сынок. Нас давно ждут.
- И меня? - недоверчиво переспросил царевич, - мною обычно недовольны - хмурый, неразговорчивый. Ещё и из дома ушёл...
- Это не важно. Мы с Росой любим тебя любого, поверь. Она просто боится, что ты не сможешь найти себе друзей, если будешь часто хмуриться. Но я точно знаю - настоящие друзья у хороших людей всегда находятся. Меня ведь тоже нельзя назвать весельчаком с душой нараспашку. И ты можешь быть таким, каким тебе легче быть. Не так важно, что ты ушёл из дома. Главное, что вернулся.
- Я чувствую себя так странно. Пытаюсь вспомнить про учение в Царстве Подземельном и не могу. То есть помню, как сидел над книгами, но не помню, о чём читал.
- Жалеешь об этом?
- Нет. Наверное нет. Колдовать можно заново научиться, а уроки владения оружием и верховой езды как будто не забылись.
- Это легко проверить, - улыбнулся Ярослав, - хочешь отвезу тебя домой? Правда седла не будет.
- Думаю, я и без седла не упаду, - Мстислав снял шпоры, прицепил к поясу.
Ярослав обернулся конём, подождал, пока сын влезет на его спину. С места пустился коротким, не быстрее средней рыси, галопом. Мстислав всей грудью вдохнул пахнущий летними травами воздух. Солнце скрылось в облаках, его свет не казался мальчику обжигающим, как бывало прежде. Может быть оттого, что земля Железного царства наконец стала для него по-настоящему родной? Говорят же, что любовь порой приходит после долгой разлуки. А может дело не в земле, а в отце? Сомнения в его любви навсегда покинули сердце Мстислава, ему очень хотелось сказать об этом, но при одной только мысли язык делался тяжёлым и неповоротливым. Впрочем, для самого важного не всегда нужны слова. Он осторожно обнял шею жеребца, прижался щекой к пышной гриве, и тот радостно заржал в ответ.
Дорога до замка показалась совсем короткой. У ворот Ярослав перешёл на шаг. Мстислав увидел, что им навстречу со всех ног бежит девочкам лёгкой кольчуге. На боку висят пустые ножны, прядь рыжих волос выбилась из-под шлема. Мальчик соскочил на землю, провёл рукой по лицу. За последние три года он не раз видел её во сне, но не мог разглядеть, а сейчас словно развеялась туманная дымка.
- Огнеяра! Сестрёнка...
- Мстиша, Мстиша! - девочка повисла у него на шее, - вернулся...
- Какая ты стала... прямо богатырка. А меч где?
- Выронила, когда поняла, что ты сюда едешь. Едва успела от удара Вепря уклониться. А ты... ты насовсем вернулся, не уйдёшь больше?
- Насовсем. Всю жизнь сидеть в замке я, конечно, не собираюсь, но в Царство Подземельное больше ни ногой.
- А мама пирог печёт с земляничным вареньем, твой любимый. Она тоже знала, что ты сегодня придёшь.
Ярослав подошёл, обнял детей.
- Мстиша, Ярушка, как же я вас люблю. Даже не верится, что когда-то жил без вас с мамой. Бегите скорее к ней.
- А я велю баньку истопить, чтобы с дорожной пылью за стол не садиться, и тоже приду.
- Хорошо. Эй, братец, догоняй!
Мелькнула крылатая тень, ворон Мудрец опустился на плечо Ярослава, поклонился.
- Чувствую, Повелитель, есть для меня приказ. Говори, всё исполню.
- Найди Эдреда, попроси приехать сюда, пока не настало полнолуние. Скажи, что в Мстиславе пробуждается звериное начало, и нам обоим нужен его совет. И помощь.
- Слушаюсь. Твой ученик хоть и не очень долго, но жил в Железном царстве, я сумею почувствовать, где он.
- Спасибо. Лети же, не мешкай.
Ворон взлетел, вскоре скрылся из виду. Ярослав посмотрел ему вслед, и почувствовал, что в душе воцарился позабытый покой. Тень Кощея, порой чудившаяся за спиной сына, перестала его тревожить.

Эпилог.

Ночь тиха и безветренна, на безоблачном небе сияет полная луна. Эдред стоит с Мстиславом у пустой коновязи во дворе, что-то говорит ему. Я смотрю на них из окна башни - оборотень в ночь первого превращения плохо владеет чувствами зверя, и легко может принять человека за врага, даже если это оборотник. Мой сын согласно кивает, бросает взгляд на небо, переступает с ноги на ногу. Мальчик исчезает, на его месте стоит молодой волк, белый словно снег на горных вершинах. Эдред тоже перекидывается, оба садятся на землю, и до меня доносится вой. Песнь радости, освобождения от оков человеческой скрытности, обретения нового, иного тела, способности взглянуть на мир глазами другого существа. Теперь самое главное - отделить человечью сущность от звериной. Оборотнику легче - ведь сменой облика управляет он сам, сначала используя колдовской обряд, потом короткое заклинание, и наконец усилие воли. Оборотня же облачает в волчью шкуру сама природа, и договориться с волком может лишь тот, кто понял - сила человека в умении подчинять рассудку разбушевавшиеся страсти. Возможно именно за это полученное сыном знание я когда-нибудь поблагодарю Царя Подземельного. Волчья песнь заканчивается, Мстислав встаёт, игриво тычется носом в бок Эдреда. Тот взмахивает хвостом, и лёгкой трусцой бежит к распахнутым воротам. Вскоре оба волка скрываются в лесу. Жаль я пока не могу к ним присоединиться. Впрочем, в башню, бывшую когда-то спальней моей матери, меня привело ещё одно дело. Капелька беловатой воды в склянке из прозрачного стекла, свадебный подарок Дрёмы, в лунном свете кажется серебряной. Я лёг на кровать, вынул пробку из горлышка, выпил содержимое. Веки сразу отяжелели, сонная истома заволокла сознание, я ощутил, как сознание словно отделяется от тела и летит прочь. Комната сменилась тронным залом, таким, каким он был в день поединка с Кощеем. Я стою перед его троном безоружный, и впервые не чувствую страха и ненависти. Я знаю, что он сейчас всего лишь тень, воспоминание. Он смотрит мне в глаза, и во взгляде больше нет презрительной насмешки. Он не сидит на троне, а стоит, признавая наше равенство.
- Мой сын сумел одержать верх над самим Царём Подземельным. Всё же ты не так уж плох, хоть и пошёл в мать. Кажется, я наконец могу гордиться тобой, Ярослав.
Сон прерывается так же резко, как начался. Я сажусь на постели, протираю глаза. Сновидение было почти неотличимо от яви. Помню, как в день смерти матери меня мучило ощущение, что душа раскололась на кусочки, а потом собралась не полностью. Последний осколок вернулся на место. Ведь любому ребёнку хочется, чтобы родители им гордились. Я, наконец, сумел принять его отцовство.

---

Наследники. Глава двенадцатая.

Глава двенадцатая.
Не последняя битва.

Ярослав первым почувствовал погоню, ощутив, как задрожала земля под копытами. Заржал, тряхнул гривой, давая знак сестре.
- Слышу, - отозвалась Зоряна, нагнувшись к самому уху жеребца, - чувствую волшебную силу, похожую на мою, но всё же чужую. Думаешь это Мстислав?
Брат помедлил, с силой втянул ноздрями воздух. Кивнул.
- Хуже нет, схлестнуться в бою с родной кровью, - вздохнула чародейка, - но всё же скачи потише. Глядишь, следом за собой вытянем его на землю, а там мальчик и сам почувствует, что наверху солнце теплей и добрей.
Увидев похитителя, Мстислав подхлестнул Змейку поводьями. До чужака шагов двести, хватит, чтобы достать заклятием. Надавил шпорами под живот кобылы, заставляя опустить голову, чтобы не попала случайно под колдовство. Прошептал обманное заклинание, резко вытянул руку ладонью вперёд. Перед всадником словно из-под земли возникла высокая стена. К удивлению Мстислава, жеребец легко проскочил сквозь морок, хотя мальчик не раз применял его, чтобы остановить сбежавшую из конюшни лошадь. Должно быть этот обучен как-то по-особому. Или всадник заметил заклятие, предназначенное только для глаз зверей. На такое способны лишь сильные чародеи. Что ж, придётся действовать жёстче. С кончиков пальцев сорвалась белая искорка.
Ярослав мгновенно узнал заклинание, сперва замедляющее движение живого существа, а потом обездвиживающего на нужный срок. Именно такие чары много лет назад помешали их побегу с царевной Горлицей из кощеева замка. Он метнулся в сторону, хоть и знал, что это не спасёт. Рябинка вскрикнула, крепче вцепилась в пояс Зоряны. Та покрутила запястьем, сотворяя чары, разрушающие чужое волшебство.
- Не бойся, девочка, с этим я справлюсь. Тот, кто гонится за нами, не может быть сильнее меня, слишком молод.
Дуновение колдовского ветра пригнуло траву к земле, невидимые путы, уже начинавшие стягивать ноги Ярослава, пропали.
- За нами гонятся? Но кто?
- Прости, объясню наверху. Прибавь, Яр, прибавь!

Увидев, как легко чужак разделался с Обездвиживанием, Мстислав почувствовал, как в груди вспыхнула злость. Пришелец смеет издеваться над ним, учеником самого Царя Подземельного!
- Не уйдёшь, - прошипел он себе под нос, - погоди, сейчас я тебе покажу! Давно хотел попробовать…
Позволил злобе разрастись посильнее, потом представил, как её жгучий комок перемещается из груди в правую руку. Призрачная стена не остановила врага, но настоящий огонь точно остановит. А если «привязать» заклятие к себе, развеять чары никто кроме него самого не сможет.
- Гори!
Огненный шар вылетел из ладони, оставив ощущение, что к ней поднесли раскалённый докрасна металл, упал к корням старой сосны. Огромный, до вершины самых больших деревьев костёр, шириной в сто шагов преградил чужаку дорогу. Буланый жеребец остановился, попятился. Мстислав торжествующе улыбнулся.
- То-то. А ну вперёд, Змейка, поймаем его!
Кобыла резво промчалась шагов сто, потом всхрапнула, перешла с галопа в рысь, тревожно раздувая ноздри. Костёр выбросил в небо сноп искр, пламя охватило ближайшие деревья, повалил дым. Змейка истошно взвизгнула, присела на задние ноги. Мстислав сильней вдавил в её бок правую шпору, приподняв руку с зажатыми в ней поводьями, потянул их влево, заставляя лошадь развернуться крупом к огню. Но усилившийся треск пламени за спиной подсказал, что деревья продолжают вспыхивать одно за другим. Перестав видеть пожар, кобыла как будто успокоилась, но мальчик понимал ,что это ненадолго. Он быстро соскочил на землю, снял седло, сдёрнул уздечку. Без всадника Змейка скорей сможет спастись, а он обязан остаться, и усмирить заклятье, так усилившееся из-за влитой в него злости. К счастью, лошадка оказалась понятливой и сразу поскакала в сторону озера. Мстислав же со всех ног побежал к всаднику – чем ближе он будет к месту, куда направил колдовской удар, тем лучше. Может чужак его и не заметит.
Когда Ярослав остановился перед возникшим на пути огнём, Зоряна придержала Рябинку свободной рукой, опасаясь, что девочка от страха спрыгнет и кинется бежать.
- Сиди смирно. Я справлюсь и с этим, но будет дольше, чем в прошлый раз.
- Хорошо, - голос её всё же слегка дрогнул, - я знаю, что нельзя разговаривать, когда кто-то колдует, можно нарушить заклинание.
Чародейка зачерпнула ладонью воздух, оценивая силу чар. Медведь прижался к ногам жеребца, призрачная стая окружила всех четверых, не давая разгорающемуся пламени добраться до путников.
- Плохо дело, - шепнула Зоряна на ухо брату, - заклятие завязано на колдуна, его сотворившего, снять нельзя - силён оказался племянник, да не слишком умён, колдовство не любит злости. Вот-вот весь лес загорится. Попытаюсь наложить на нас и Рябинку защитные чары, но придётся всю мою колдовскую силу затратить. Как закончу щит - скачи что есть силы к пустоши, там гореть нечему. Медведя придётся оставить, да и Мстислава, если за нами не угонится. Подумай пока, как сможешь открыть ворота из Царства.
Ярослав только зубами заскрипел. Он знал, что чародей может погибнуть, если отдаст слишком много волшебной силы. А что её понадобится много, сомневаться не приходилось. Как помочь сестре? Поделиться собственной силой может либо волшебник, использующий ту же основу, либо владеющий всеми тремя. В отчаянии конь взглянул на серое небо Царства Подземельного. Их родная земля, если задуматься, не так уж далеко. Скорее высоко. Он представил как наяву Железные горы, снежные шапки на вершинах, по весне превращающиеся в быстрые реки, табуны на пастбищах. Вспомнил запах молодой травы, недавно пробившейся сквозь прелую листву, оставшуюся с осени. "Если бы можно было оказаться там всем вместе, - подумалось ему, - вот уж где слияние трёх основ разом. Основы. Земля - тело мира, Вода - кровь, Воздух - жизнь. Но ведь эти основы есть и в любом теле! Сила трёх основ - внутри чародея, потому и нельзя научить другого распоряжаться ими!" Горечь и страх пропали, теперь он знал, что делать. Однажды Ярославу удалось сменить звериный облик, не возвращаясь перед этим в человеческий, только бы успеть прежде, чем Зоряна закончит сотворение защиты.
Обретённая новым знанием сила, повинуясь мысленному приказу, растеклась по телу вместе с кровью, питая и изменяя каждую частицу. Туловище увеличилось, конская шерсть обернулась перьями, неуязвимыми для огня. Орёл-планетник, обитатель высокогорных вершин и Поднебесных Чертогов взмахнул крыльями, ухватил медведя клювом за складку на шкуре, усадил себе на спину. Волшебное седло к счастью уцелело - подпруга изменила длину, по-прежнему плотно охватывая тело Ярослава, всадниц лишь слегка качнуло при превращении. Зоряна умолкла на полуслове, Рябинка завизжала от восторга.
Мстислав был уже близко. Он узнал во всаднице родную тётку, понял, что конь, с лёгкостью проскочивший сквозь морок - его отец. Догадался по движениям рук чародейки, что она плетёт защиту от колдовского пламени. Припустил со всех ног, хотел крикнуть в голос. Что угодно, лишь бы перебить заклятие - он знал, что в Царстве Подземельном любая защита требует жизненную силу, и берёт её намного больше волшебной, убивая колдуна. И застыл в изумлении, когда конь превратился в планетника. Такое не под силу даже его наставнику. Орёл взмахнул крыльями, взлетел к верхушкам деревьев, развернулся, заметил Мстислава. Миг, и птичьи лапы сомкнулись вокруг его пояса, мальчик ощутил, как отрывается от земли. Планетник поднялся над лесом, полетел к пустоши, за которой заканчивались владения Царя Подземельного.
С высоты полёта лес был виден как на ладони, но Мстислава это зрелище не обрадовало - пламя охватывало всё больше и больше деревьев, смолистые сосны рассыпались пеплом, падали замертво обожжённые на лету птицы, надышавшиеся дымом звери. Лисы, зайцы, белки, косули мчались прочь от пожара бок о бок, не до охоты при такой беде. Табун диких лошадей, бывшие стражи границы, переплыл на остров посреди озера, Мстиславу почудилось, что он разглядел среди кобыл Змейку. У мальчика сжалось сердце.
- Царица Земная, что я натворил? - прошептал он, - я не хотел так... Не хотел!
Лес кончился, планетник спустился к самой земле, осторожно поставил Мстислава на ноги, приземлился рядом, вытянул крыло, давая седокам по нему спуститься на землю. Вернулся в человеческий облик, Зоряна подобрала упавшее седло, превратила в сумку. Рябинка покачнулась, оперлась на холку медведя, тот облизал ей лицо. Мстислав бросил на них короткий взгляд, убедился, что подруга цела, хоть и бледна, вытер слезы с лица, повернулся к отцу.
- Помоги мне. Я не смогу унять огонь только своими силами, его слишком много.
- Помогу, - кивнул Ярослав, становясь за спиной сына, - если понадобится. Сделаешь всё правильно - хватит и твоей силы.
- Огня так много...
- Неважно, - Ярослав положил руку на плечо мальчика, - если погасить основной очаг, пламя потухнет везде. Главное унять злость, вложенную в заклинание, заменить раскаянием, желанием помочь. Если не получится - не хватит сил и десятка чародеев. Но ты сумеешь, я верю.
Мстислав сложил ладони лодочкой, приложил к губам. Представил место, куда упал огненный шар, вспомнил боль, пронзившую грудь при виде горящих деревьев. Слух мальчика обострился - он слышал ровное дыхание отца, мерный стук его сердца. "Он сказал, что верит в меня. Я не могу его разочаровывать". Выдохнул заклятье в сложенные руки, поднял их над головой. Водянисто-прозрачная птица полетела в чащу, накрыла крыльями колдовской шар. Пламя тотчас замерло на месте.
- Отец... Я хочу не просто развеять чары, а изменить их так, чтобы восстановить разрушенное. Это возможно?
- Сгоревшее дотла не восстановить, тут бессильна даже живая вода. Но можно спасти то, что только повреждено. Если возьмёмся за дело вместе.
- Согласен, - Мстислав прочёл заклятие исцеления, крепче сжал отцовскую руку.
Объединенная сила облаком рванулась в небо, пролилась дождём на пожарище. Вода смыла с деревьев пепел и обгоревшую кору, сквозь золу проклюнулись крохотные зелёные ростки. Мстислав вытер пот со лба, улыбнулся.
- Получилось. А я даже не знал, что такое возможно...
Рябинка подбежала к приятелю, обняла, поцеловала в щёку.
- Какой ты молодец, Мстиша. Поехали вместе на землю, мне Зоряна обещала волшебного коня, может и для тебя такой найдётся?
- Наверх? - мальчик, только что доверчиво прижимавшийся к отцу, отскочил как ужаленный, - ты хотел украсть её?! Увезти от меня?!
- Я не вещь, чтобы меня красть, - обиделась Рябинка, - я сама согласилась. Это ведь ненадолго, к вечеру вернёмся.
- Слушай их больше! - отмахнулся Мстислав, - мы для них слишком малы, чтобы с нами считаться.
- Но волки им тоже поверили, и Черныш. Пусть я не вижу стаю, но зверю доверять можно, ты сам говорил.
Мстислав взглянул на вожака, стоявшего сейчас рядом с Зоряной. В серебристых глазах волка ему почудилась мольба. Если бы только понять, о чём... Он зажмурился, глубоко вздохнул, памятуя о разожжённом злостью пожаре, спросил уже спокойно.
- Зачем вы спустились в Царство Подземельное?
- Клянусь, что не за тобой. Я не раз говорил, что не лишу тебя права выбирать самому, каким путём идти. Сейчас я мог бы увезти тебя силой - пролитые тобой слёзы сострадания разорвали наш уговор с Царём Подземельным. Но делать этого не стану. Людей, которых любишь, нельзя удерживать силой, даже если кажется, что это для их же блага.
- А причём тут Рябинка?
- Мстислав, мы не собирались увозить её насовсем, - произнесла Зоряна, - в семье этой девочки случилась беда, с которой нельзя разобраться без решения Рябинки. Потому мы и уговорили её подняться с нами на землю. Но обещание насчёт коня было правдой.
- В моей семье? - удивилась Рябинка, - они же сами отказались от меня, отдали Владыке. С чего же мне помогать им?
- Родители не отказывались от тебя, поверь, - чародейка взглянула в глаза девочке, - они знать не знали, что одна женщина заключила сделку с Царём Подземельным, и пообещала в уплату тебя, сама того не понимая. Она раскаялась в своём поступке, но чтобы снять проклятие с семьи нужно твоё возвращение домой. Или добровольное решение остаться здесь. Но будет лучше принять его, сначала выбрав, где тебе будет лучше.
- Не знали раньше? - фыркнул Мстислав, - Рябинка была не совсем младенцем, когда стала приёмной дочкой Владыки, неужели родители не заметили, что у них ребёнок пропал?
- Конечно заметили. Отец даже спустился под землю, чтобы отыскать её. И отыскал, - Ярослав подошёл к медведю, положил руку на его холку, - вот он - князь Всемил. Живому человеку не войти просто так в Царство Подземельное, а превращённому зельем в зверя можно пробраться. Только искать пришлось долго, верно?
Черныш закивал, лизнул Рябинке руку.
- Ты искал меня? Всё это время искал? Правда? Ох, Черныш, - Рябинка уткнулась лицом в мохнатую шкуру.
- Идёмте домой, дети, - попросил Ярослав, - Мстиславу я не стану запрещать вернуться сюда, и твоих родных, Рябинка, постараюсь убедить. Только подышите прогретым солнцем воздухом, прежде чем выбрать окончательно.
Дрогнула земля, налетел порыв холодного ветра. На границе леса и каменной пустоши появился Незваный.
- Вижу, ты нашёл нарушителя, царевич. Владыка забеспокоился, не увидев тебя за всплесками силы. Вот уж не ждали, царь Ярослав, что ты явишься сюда непрошеным гостем. А ты, Рябинка, неужто в самом деле собираешься покинуть того, кто вырастил тебя как родную дочь?
Медведь зарычал, девочка крепче прижалась к нему.
- Если я правда приёмная дочь, а не пленница, то никто не может мне запретить покинуть Царство Подземельное! Поднимусь наверх, повидаю родных, а потом вернусь, если захочу.
- И я ухожу, - решительно произнёс Мстислав, - не хочу иметь дело с тем, кто берёт людей как плату, да ещё обманом.
- Видно ты забыл слово, данное тобой, - прищурился Незваный, - пять лет ты должен оставаться в Царстве Подземельном. Осталось ещё два года. Вспомни, чему научился здесь, сколько всего узнал. Узнаешь ещё больше, то, что никогда не будет доступно людям волшебникам.
Мальчик улыбнулся, встал рядом с Ярославом.
- При первой нашей встрече Владыка сказал, что мой отец сильный чародей. Сегодня я понял, что он не ошибся. Только великий волшебник может сменить один звериный облик на другой. А чтобы кто-то превратился в планетника, такого я вообще не слышал. Я отказываюсь учиться дальше у Царя Подземельного.
- Опомнись! Если откажешься от его науки, забудешь всё, что узнал здесь о волшебстве. А вот власть над твоей душой Владыка сохранит, и если пожелает - превратит тебя в ещё одного безмолвного слугу, ты видел их во дворце.
Мстислав побледнел, покачнулся.
- Не слушай его, - Зоряна одарила слугу презрительной усмешкой, - люди каждый день борются с Царём Подземельным в своей душе. Твоя борьба будет труднее, но выйти из неё победителем тебе под силу. Сегодня ты одержал победу над ним, когда не позволил своей злости спалить лес. Это была не последняя битва, но и последующие ты сможешь выиграть. Всё решает воля. Твоя воля.
- Я отказываюсь от науки Царя Подземельного, - повторил Мстислав.
Тотчас ударил гром, ослепляюще ярко сверкнула молния. Земля ушла из-под ног Мстислава, голова закружилась. "Кажется это конец, - подумал он, проваливаясь в темноту беспамятства - пусть, лишь бы остальных не тронул".

---

Наследники. Глава одиннадцатая.

Глава одиннадцатая.
Поиски.
Медведь Черныш как всегда поджидал Рябинку на опушке Верхнего леса. Увидев девочку, зверь радостно взревел, кинулся навстречу. Поначалу Егоза пугалась и шарахалась, но это время давно прошло, сейчас кобыла лишь недовольно прижала уши. Рябинка соскочила с седла, обняла медведя за шею, почесала под челюстью, тот заурчал как довольный кот.
- Здравствуй, Черныш. Я тебе мясца вяленого принесла, вот, кушай, - лакомство тут же исчезло с раскрытой ладони, розовый язык нежно прошёлся по щеке.
Девочка взглянула на знакомую тропку, ведущую к зарослям волчьей ягоды, вздохнула. Мстислав всегда просил её не ездить одной в неизведанный ещё лес, но привычные пути уже надоели.
- Верхний лес такой большой и красивый, а я так и не сумела его весь изучить, - пожаловалась Рябинка Чернышу, - сколько раз хотела съездить к западному краю, но Мстиславу там чары какие-то чудятся. А они может совсем не страшные. Ты бывал в той части леса, Черныш?
Медведь посмотрел на неё задумчиво, махнул головой сверху вниз.
- Говоришь "да"? Как здорово! И что, там правда есть что-то опасное?
Зверь переступил с ноги на ногу, будто плечами пожал. Кое-что странное он действительно видел, но как рассказать об этом девочке? Да и было то странное не совсем в лесу.
Ехать следом за медведем было удобно - Черныш без труда притаптывал травяные заросли, отводил лапой или откусывал низко нависшие ветки. Чаща поредела, запахло речной сыростью. Егоза внезапно замедлила шаг, насторожила уши. Жадно втянула воздух, заржала, словно зовя кого-то. Рябинке почудилось, что вдалеке послышалось ответное ржание. Кобыла всхрапнула, помчалась сквозь лес, не слушаясь ни шпор, ни поводьев, только упрямо тряся головой. Всадница припала к конской шее, чтобы не удариться о ветки. Лес скоро сменился песчаным берегом озера, Егоза остановилась у зарослей высокого, в человеческий рост, камыша. Рябинка пригляделась и ахнула - посреди озера она увидела маленький, в сто шагов шириной островок, охваченный огнём. Пламя было ровным, как стена, в небо поднимался угольно-чёрный дым, разлетающиеся искры шипели, коснувшись воды. Кобыла снова заржала. Рябинка вздрогнула - ответное ржание донеслось из-за огненной стены.
- Черныш, - в ужасе прошептала девочка, - там лошадь... Она же сгорит... Ах, если бы Мстиша был здесь, он бы сумел потушить пожар каким-нибудь колдовством, а я ничего не умею.
Егоза заржала вновь, тонко, пронзительно, будто заплакала. Рябинка спешилась, сбросила сапоги и верхнее платье, достала из перемётной сумы платок.
- Я должна помочь, Черныш. Доплыву до острова, в мокром платье можно пройти через огонь. Завяжу лошади глаза и выведу.
Медведь взревел, вцепился зубами в рукав нижнего платья, шлёпнул девочку чуть пониже спины. Рябинка вскрикнула, попыталась вырваться. И не заметила, как из леса вышел буланый жеребец с всадницей на спине. Увидев, что девочка старается вырваться из пасти хищника, Зоряна вскинула руку, готовясь ударить заклинанием, но Ярослав предостерегающе взвизгнул, даже взбрыкнул для верности - он сразу понял, что зверь не нападает, а старается защитить, удержать. Да и запах, исходящий от медвежьей шерсти говорил о том, что это не простой зверь. Видимо он успел почуять их - выпустил рукав, развернулся к пришельцам, рявкнул погромче.
- Ой, - Рябинка спешно подняла с земли верхнее платье, прикрылась им, - вы кто?
- Меня зовут Зоряна. Не бойся, Рябинка, я не причиню тебе вреда. Не хочу, да и волки не позволят.
- Волки? Так вы волшебница, как хорошо, - обрадовалась девочка, - пожалуйста, потушите пожар на острове.
- Пожар? - Зоряна только сейчас заметила огонь, присмотрелась, покачала головой, - странно - столько дыма валит, что мы ещё в лесу должны были учуять, а запах только здесь, на берегу. Похоже это не настоящий огонь. Морок, но очень точный. Попробую его развеять.
Сложила ладони лодочкой, зачерпнула ими воздух, тотчас засветившийся от вливаемой в него чародейской силы, сгустился в шар с кулак величиной.
- Исчезни! - Зоряна метнула его в колдовское пламя.
Шар на миг повис над поднимающимся к небу чёрным дымом, и рассыпался мелким песком.
- Не вышло, - разочарованно протянула чародейка, - видно этот морок может снять лишь тот, кто его накладывал.
Рябинка, уже успевшая одеться, снова дёрнула поясок.
- Тогда я поплыву туда.
- Нет. Это сделаем мы. Морок может быть не единственной преградой, вдруг за ним обнаружатся ловушки. Верно, Яр?
Жеребец кивнул, медленно вошёл в воду и поплыл. Сестра пригнулась к его шее, захватив пальцами прядь гривы, крепче прижала ноги к конским бокам.
- Сдаётся мне, что нет там никакой западни. Фальшивый огонь просто не даёт коню уйти с острова. Только для чего это понадобилось?
Ярослав только фыркнул, пожалев, что не может говорить. Ему уже всё стало ясно - пленение вожака не позволяет табуну покинуть лес возле границы. Скорей всего кобылы чуют, что жеребец жив и где-то рядом, иначе давно отправились бы на поиски другого.
Брат и сестра подплыли к острову почти вплотную. Зоряна ещё раз подивилась мастерству колдуна - огонь источал сильный жар, и только то, что одежда оставалась мокрой, хотя должна была бы подсохнуть, позволяло помнить, что пламя не настоящее.
- Сильные чары, - прищёлкнула языком кощеева дочь, - когда отец учил меня колдовать, он говорил: "Мир создан богами, и живёт по их законам почти так же, как все живые существа ими созданные. У живых существ есть тело, кровь, поддерживающая тело изнутри, а снаружи жизнь тела даёт воздух. Земля - тело мира, вода - его кровь, а без воздуха мир станет пустым, необитаемым. Те, кто лишён волшебного дара, распоряжаются только собственным телом. Чародей же может научиться брать колдовскую сил из основ мира - Воды, Земли, Воздуха. Чаще всего пользуются одной основой, те, кто посильнее - двумя. Все три же способны подчинить лишь немногие, и научить этому нельзя. Только понять самому". Здесь я чувствую две основы - Землю и Воздух. Морок точный, способен долго держаться, но непрочный. Уверена - стоит живому существу коснуться его, и чары развеются.
Сунула руку в бушующее пламя. Оно тотчас замерло, заколебалось и пропало, вместе с ним жар и дым. Стал виден остров, заросший высокой травой. От того места, где находились сейчас путники, до берега оставалось три-четыре шага, видимо морок наводили с таким расчётом, чтобы пленник мог напиться из озера. Стоящий у самого края жеребец изумлённо оглядывался по сторонам, не веря, что свободен. Он был несколько выше и мощнее диких кобыл, не мышастой, а вороной масти. Ярослав заржал, призывая следовать за собой, поплыл назад к берегу озера. Зоряна увидела, что Рябинка с трудом удерживает мечущуюся кобылу, медведь попытался придержать её, надавив лапами на спину, но едва увернулся от удара копытом. Кобыла заржала, ещё громче, и как будто жалобнее. Жеребец заржал в ответ, прыгнул в воду и вскоре обогнал Ярослава.
- Отлично всё получилось, брат. Девочка будет нам благодарна, глядишь, теперь легче уговорим поехать с нами.
Вороной выбрался на берег, отряхнулся. Опасливо покосился на медведя, потом на девочку. Рябинка попятилась, отпуская Егозу на всю длину поводьев. Лошади обнюхали друг друга, кобыла ласково положила голову на спину жеребца, он в ответ осторожно провёл зубами вдоль её гривы. Отбежал на несколько шагов, остановился, поняв, что подруга за ним не последовала, обернулся. Егоза дёрнула головой, несколько раз яростно куснула удила, словно надеялась перегрызть их. Взвилась на дыбы, стараясь вырваться из рук, опустившись, быстро попятилась назад. Рябинка вскрикнула от неожиданности, но поводьев не выпустила, крепче упёрлась ногами в землю, а Черныш крепко обхватил её лапами вокруг пояса. Опрокинуть девочку кобыле не удалось, сделав три шага, она остановилась, тяжело дыша. Жеребец метался вокруг, щёлкал на медведя зубами, но подойти ближе боялся. Кобыла бросила на хозяйку умоляющий взгляд, Рябинке почудилось, что в огромных глазах блестят слёзы.
- Егоза, - прошептала девочка, - Егоза... ты так хочешь уйти с ним на волю... Пусть будет так!
Решительно расстегнула подпругу, стащила седло, сняла уздечку, слегка стукнула ею по крупу лошади.
- Скачите, пока не раздумала!
Жеребец с кобылой тотчас скрылись в лесу, мелькнула перед глазами Рябинки алая лента, вплетённая в хвост Егозы. Надо было снять, да теперь не догонишь. Черныш засопел, положил лапу на плечо всхлипывающей девочке. Потом нежный, словно бархатный нос ткнулся ей в ухо. Рябинка взглянула на буланого жеребца, вышедшего из озера вместе с всадницей, погладила.
- Ты очень красивый. Никогда таких коней не видела, разве что на картинках.
- Жаль, что в Царстве Подземельном не светит солнце, - с сожалением произнесла Зоряна, - видела бы ты, как шерсть Яра переливается золотом в ясную погоду. Там, наверху.
- Я не бывала на земле, но верю, что там он ещё красивей, - девочка вынула из поясного мешочка сухарь, протянула жеребцу, - вот, съешь. Егоза их любит. То есть любила.
- Не горюй, Рябинка, она ведь жива-здорова. Просто дикой лошади место на воле, а не в конюшне. Домашняя будет служить верней. Так говорит мой брат, а уж он коней понимает, как никому больше не дано. Хочешь - прямо сейчас поедем к нему, и выберешь себе новую лошадку. Думаю, он не откажет. Или владыка запрещает покидать его Царство?
- Вовсе не запрещает. Просто говорит, что мне ещё рано наверх подниматься, к тому же я колдовать не умею.
- Вот видишь, значит, препятствий нет. Владения моего брата прямо над нами, думаю, мы ещё до захода солнца успеем вернуть тебя обратно. Впрочем, если боишься, заставлять не буду.
- Вовсе я не боюсь! - обиделась Рябинка, - только как я поеду без лошади?
- Яр увезёт нас обоих.
- А Черныш? Он за нами не угонится.
- Я попрошу Яра скакать не очень быстро. Ну, садись.
Девочка ухватилась за протянутую руку, забралась на конскую спину, села позади всадницы. Конь взял с места в галоп, медведь и призрачная стая следовали за ним.

Мстислав оставил Змейку на опушке Пограничного леса, и теперь пробирался сквозь чащу в поисках чужака. Он чуял его присутствие, как хищный зверь чует добычу, но пока не мог оценить силу противника или хотя бы понять, какая из основ питает его чародейство. Царь Подземельный говорил, что в его царстве слабеет основа Земли, сильно зависящая от места, где родился волшебник. Только для оборотников, несущих, как говорят, основу в собственном теле, это не имело значения. Правда силы самого Мстислава не уменьшались, и всё же он решил не тратить их, к примеру, на заклинание поиска, которое позволило бы сразу найти чужака. Приходилось полагаться только на чутьё. Впрочем, неведомый враг уже не раз заставил мальчика удивиться. Он уже давно услышал, как сработали чары оповещения, но не почувствовал ни малейшего всплеска колдовской силы, которую чародей должен был потратить на то, чтобы справиться с кобылами-стражницами. Но незваный гость и не думал колдовать. Чутьё подсказывало, что он давно миновал границу. Оставалось только гадать, как ему это удалось. Разве что он не только сильный чародей, но и могучий воин. Но меч или лук не уложили бы разом весь табун. Как бы там ни было, чужак шёл по лесу, причём в сторону, противоположную дворцу Владыки. Не отыскал единственную, хоть и не сказать, что заметную тропу или его цель изначально иная? Послышался стук копыт, меж деревьев мелькнула тень. Вороной жеребец остановился шагах в десяти от Мстислава, предостерегающе прижал уши, топнул ногой. Мальчик замер, удивлённо заморгал, разглядев рядом с конём Егозу. Без седла и уздечки, лишь вплетённая в хвост ленточка напоминала, что совсем недавно она стояла в конюшне.
- Егоза... А где Рябинка?
Кобыла фыркнула, игриво куснула жеребца в шею. Тот, на всякий случай щёлкнув зубами в сторону Мстислава, побежал прочь. Егоза ускакала, ни разу не оглянувшись на мальчика. Мстислав не стал долго раздумывать. Коснулся висящей на шее подвески, произнёс:
- Перенеси меня к Рябинке.
Мир закружился перед глазами, земля ушла из-под ног, резко потемнело, он только успел подумать, что чары, скрывающие выплеск силы, когда пользуешься волшебными предметами, самовольно добавленные при изготовлении Перемещателя, сделали его действие слишком резким, как туман в голове рассеялся, и мальчик очутился на берегу незнакомого озера. Увидел скачущего в лес буланого жеребца с седоком на спине, Рябинку, цепляющуюся за пояс всадника, медведя Черныша и призрачных волков. Они не заметили Мстислава, исчезли в чащобе прежде, чем он успел раскрыть рот. Что делать? Лист подорожника он уже истратил, возвращаться во дворец слишком долго, значит остаётся одно. Мальчик начертил в воздухе знак подковы, свистнул в два пальца. Заклятье Призыва всегда давалось ему легко, Змейка послушно прискакала на зов, встала рядом. Мстислав вскочил в седло, пришпорил кобылу. Жеребец не сможет скакать сквозь лесную чащу быстрее Змейки, а колдовское чутьё ведёт не хуже путеводной нити. Осталось только придумать, как остановить похитителя и не повредить Рябинке.

---

Наследники. Глава десятая.

Глава десятая.
Поиски.
Вода Холодного озера оказалась ледяной. Ярослав порадовался, что нырнул в облике пса - зверю теплее, и плавает он быстрее человека. Зоряна гребла правой рукой, крепче вцепившись левой в складку шкуры на собачьей холке. Дно озера казалось совсем далёким, на нём отчётливо сверкал голубовато-зелёный круг, от которого веяло колдовством. То ли дверь, то ли нора. Чары подхватили пловцов, повлекли вниз, к Воротам, мерцающий свет сделался слепяще-ярким, заставив на миг зажмуриться, затем Ярослав ощутил, что они уже не в воде, даже промокшая шерсть сразу высохла. Вдохнул пахнущий речным песком воздух, фыркнул. Никакой угрозы вокруг не чувствовалось, но запах всё равно был странным. Словно поддельным. Зоряна огляделась по сторонам, подняла глаза к небу.
- Погляди, брат - выход здесь совсем не там, где вход - в Холодном озере вода прозрачная, а здесь мутная.
- Похоже, так оно и есть, - отозвался Ярослав, превращаясь в человека, - видимо Царство Подземельное начинается на дне реки. Песок под ногами речной, даже пахнет водорослями.
- Забавно. На первый взгляд всё так же, как на земле. Свет, воздух. Ничего зловещего. И всё же мне неуютно.
- Мне тоже. А вот Мстислав всегда плохо переносил яркий солнечный свет, ему скорей всего понравилось, что тут он приглушённый.
- Охранных чар я не чувствую. Никаких.
- Царю Подземельному некого бояться, - хмыкнул Ярослав, - он знает, что неистребим, пока жива людская злоба. Зато легче новых слуг заполучить.
- Что ж, раз нет преград, не станем терять время, - решила Зоряна, - в какую сторону лучше идти?
- По правую руку виден лес. Не очень близко отсюда, но я полагаю, лучше идти к нему. Сама знаешь - лес лучшее место для скрытой охраны. Или слежки.
- Ты прав, - Зоряна сняла с плеча сумку, ударила ею по земле, сумка тотчас превратилась в седло с вьюками, - довезёшь меня? Так скорее и безопаснее. Взнуздывать тебя не буду - вдруг понадобится срочно сменить обличье, а железо во рту помешает.
- Согласен.
Ярослав обернулся конём, сестра сноровисто оседлала его, села верхом.
- Вперёд. И пусть поможет нам Отец Поднебесный.
Жеребец неспешно затрусил по речному песку, направляясь к чернеющему вдали лесу.

Ночью Мстислав плохо спал - снился горящий лес и всадник, увозивший прочь болтающуюся поперек седла Рябинку. Подруга давно уже опустошила миску с кашей, а ему не хотелось даже смотреть на еду. В трапезную вошёл Незваный, поклонился ученикам.
- Царевич, Владыка хочет видеть тебя.
- Только его? - удивилась Рябинка.
- Да. Появилось дело, с которым справится лишь чародей. Несложная с виду, но всякое случается.
- Пусть так. Иди, Мстиша, а я пока съезжу в Верхний лес. Там как раз волчьи ягоды созрели.
Мстислав поёжился, вспомнив сон.
- Езжай. В случае чего волки тебе помогут, я их просил.
- И ты себя береги, - девочка поцеловала его в щёку, потом сунула в руку кружку - не хочешь есть - хоть молока выпей, чтобы не с пустым животом в бой идти.
- Догадаюсь, не маленький уже, - проворчал Мстислав, осушая кружку.
Сил действительно прибавилось, и тревога как будто ослабла. Не оглянувшись на подругу, Мстислав вышел следом за слугой.
За прошедшие три года он ни разу не побывал в тронном зале, Владыка занимался с учеником во дворе или библиотеке. Мальчик успел подзабыть роскошный мрамор, которым была отделана эта часть дворца, и заново восхитился меняющимся узором на белой поверхности. Сегодня он напоминал узоры, появляющиеся на окнах в мороз, затем превращался в сверкающую водяную рябь, вспыхивал огненными искрами, серел, как прогоревшие поленья. С трудом заставив себя отвести взгляд от диковинной росписи, Мстислав вошёл зал, поклонился Царю Подземельному.
- Есть дело для тебя, - Владыка не стал тратить время на приветствие, - возле Пограничного леса сработали чары оповещения. К нам пожаловал незваный гость, судя по всему, чародей, простого человека обнаружили бы уже около Ворот. Я хочу, чтобы ты съездил туда и узнал, кто этот пришелец, и для чего явился. Только не нападай первым - слуга полезней, чем мертвец или калека. Просто присмотрись к нему. Меньше колдуй, чтобы не обнаружить себя раньше времени.
Сердце Мстислава забилось чаще. Наконец-то нашлось дело, в котором можно испытать силы.
- Я выполню твоё задание, наставник. Моё чутьё на волшебство стало острее, я быстро отыщу нарушителя границы. Если только лесные стражи его не залягают раньше.
- Отправляйся, не мешкай.
Мстислав заторопился на конюшню. Пешком до Пограничного леса идти долго, лучше доехать верхом, а потом оставить кобылу на опушке. Дверь в денник Егозы была открыта, значит Рябинка уже уехала. Жаль, её стоило бы предупредить о чужаке. Ну да призрачная стая и медведь Черныш не допустят беды.
- Кто и зачем проник сюда? - спросил мальчик у Змейки, словно она могла ответить, - отец? Вряд ли, он ведь сам меня отпустил. Не передумал сразу, значит уже не придёт.
Вывел кобылу из конюшни, проверил, легко ли вынимается из ножен костяной кинжал - оружие порой защищает надёжней колдовства. Впрочем, Мстислав не боялся чужака - на шее мальчика висел лист подорожника, три дня вымачивающегося в быстроногом зелье. Стоит коснуться его трижды средним пальцем и дважды мизинцем - перенесёшься куда захочешь. После перемещения подорожник терял волшебную силу, но чтобы избежать неравной битвы и одного раза хватит. Наставники с первого дня твердили - уклонившись вовремя от безнадёжного боя, в другой раз непременно победишь противника. Через несколько минут Змейка с всадником скакали в сторону Пограничного леса.

До лесной опушки оставалось меньше ста шагов, когда Зоряна услышала звук, напоминающий лопнувшую струну. Ярослав тревожно всхрапнул, остановился.
- Заклятье оповещения, - Зоряна успокаивающе погладила его гриву, - вреда оно не причиняет. Я и не рассчитывала, что Царь Подземельный не узнает о нашем прибытии. Теперь надо держать ухо востро. Если что - скажешь, что пришёл повидать сына, тебе ведь это не запрещали.
Жеребец кивнул, зашагал дальше. Чуткое ухо уловило далёкое ржание. Лошади в лесу? Неужели конная стража? Принюхался. Нет, людьми не пахнет. Снова послышалось ржание, на этот раз ближе. Ярослав, уже успевший подойти к опушке, на всякий случай попятился, развернулся к лесу боком, готовясь в случае опасности скакать прочь. Земля задрожала от топота копыт, десяток малорослых, но крепких лошадей, выскочив из-за деревьев окружили чужаков. Зоряна вскрикнула, скорей удивлённо, чем испуганно, пригнулась к шее жеребца. Лошади злобно ржали, щёлкали зубами, однако нападать пока не решались.
- Я могла бы обездвижить их заклинанием, - шепнула чародейка на ухо брату, - но это отнимет немало сил. Это обычные лошади, просто привязаны к лесу волшебством. Только не пойму пока, каким. Может сумеешь справиться с ними как-то иначе?
Ярослав оглядел стражей границы. Как странно - среди них не было ни одного жеребца. И жеребят нет, значит вожак отсутствует давно. Не в этом ли сила, которая держит кобыл в лесу? Им нужен вожак. Пожалуй стоит попытаться... Он отыскал взглядом лошадь, которая скакала во главе табуна, вскинулся на дыбы, заржал громко, повелительно, щёлкнул зубами у носа предводительницы. Та попробовала укусить его в ответ, но Ярослав отклонился, развернулся к кобыле крупом, ударил копытом в бок. Зоряна быстро прошептала заклинание неподвижности, готовясь метнуть его в лошадь и помочь брату, но этого не потребовалось - кобыла-вожак присела на задние ноги, зажав между ними хвост в знак покорности. Стражи расступились, выпуская жеребца из кольца. Буланый обежал табун, по-особенному пофыркивая на кобыл, так фыркает жеребец-косячник, собирая только что выпущенных на пастбище лошадей. Бунтарей не нашлось. Главная кобыла повела подруг назад в лесную чащу. Ярослав шёл последним - вожак всегда следит за тем, чтобы самые слабые не отстали, и не попали в зубы хищнику.
- Идём за ними, - решила Зоряна, - лес густой, почти непроходимый, а у табуна есть протоптанные тропинки. Может какая и выведет к дворцу Царя Подземельного.
Лес казался бесконечным, ветви деревьев так низко нависали над тропой, что Зоряне пришлось спешиться, и идти рядом с братом придерживаясь за луку седла чтобы не потеряться. Кобылы иногда опасливо косились на неё, но подойти не пытались.
Конская тропа привела на берег лесной реки. Кобылы припали к воде, Ярослав тоже сделал пару глотков. Вода как вода, никаких чар. Хотелось бы всё же узнать, что случилось с вожаком табуна.
- Думаю, нам стоит теперь двинуться по берегу, - сказала Зоряна, - так скорее встретим людей. Хотя бы слуг Царя Подземельного. У них можно будет выведать про Рябинку.
Ярослав зашагал вдоль русла. Лошади какое-то время шли за ним, потом отстали. Лес поредел, всё чаще стали попадаться поросшие низкими деревцами холмы, постепенно они становились выше, деревья на них - больше. "Конского запаха уже нет, подумал Ярослав, - кажется, мы миновали лесную границу, и это уже другой лес. Даже запах чар как будто переменился". Зоряна снова села в седло.
- Чуешь, брат? Тут тоже колдовство, но совсем другое. Как будто чары самой земли. Неподвластные подземному Владыке. Здесь стражи. Хранители. Только созданы необычно, я прежде с таким не сталкивалась. Будь настороже.
Перед путниками сгустился белый туман, превратился в стаю призрачных волков. Ярослав удивлённо фыркнул - облик вожака показался знакомым. На миг почудилась мольба в серебристых глазах, тихий бесплотный голос шепнувший: "Освободи нас!" Зоряна тоже услышала голос, охнула, прижав руку к сердцу:
- Неупокоенные души. Их не пустил в Царство Поднебесное кто-то очень сильный. Лишил человечьего облика. Как будто во искупление зла, причинённого людям при жизни. Здешний владыка для такого слишком слаб... Думаю, им можно довериться.
Ярослав согласно кивнул.
- Слушайте, духи! Мы постараемся помочь вам, если вы поможете нам. Знаете ли вы, где сейчас девочка по имени Рябинка, отданная Царю Подземельному как оплата за услугу?
Вожак подпрыгнул, волки замахали хвостами.
- А отвести нас к ней можете?
Вожак переступил с лапы на лапу, и снова подпрыгнул, показывая, что готов вести. Стая обернулась туманом, поплыла над землёй, указывая дорогу. Ярослав побежал следом, по-прежнему прислушиваясь к шелесту листьев и птичьему пересвисту в ветвях. Даже с такими чуткими спутниками не следует забывать об осторожности.

---

Получить совет

---

Закончил новую вышивку.

www.instagram.com/p/BOps4mWAlpq/?taken-by=irina...

---

Маму выписали. По-хорошему полежать бы ещё, но на праздниках врачей всё равно нет. Гемоглобин 76, садиться больно... Сейчас наделал под её руководством котлет из заранее запасённого фарша. Получилось вкусно.

---

Смонтировано из кадров разминки и группового задания хорсменшипа. Приметно на 30 секунде видно как Хэролл идёт контргалопом, но потом всё же поднимается с нужной ноги.
www.youtube.com/watch?v=n4rKuxcM0as&t=33s

---

Как это было.

Спортивный вестерн включает в себя несколько дисциплин, всадник может участвовать в каких угодно, но лично мне предстоял хорсменшип, что в переводе означает "искусство верховой езды ". Было б у меня то искусство... однако обо всем по порядку.
Ещё до начала соревнований меня порадовали, что седло Хэролла - на Либерти, и мне придётся ждать, пока Наталья выступит с ним в трейле, потом в вестерн плежере. То есть следовало после выступления четырёх первых участников трейла, пойти в конюшню, поставить коня на развязку, почистить и ждать, пока Либерти с седлом вернётся домой. Быстренько оседлать Хэролла и идти на разминку. Естественно, что копытному паршивцу не слишком понравилось стоять на развязке без дела, чтобы развлечь себя он решил попрошайничать, красиво стуча копытом по полу и шаря мордой по моей куртке. Более подходящего занятия для трепания нервов трудно представить. Хорошо хоть поймал Сергея и попросил закинуть седло коню на спину, когда оно наконец приехало...
вывел Хэролла в манеж, где все уже собрались и слушали ещё раз схему маршрута, а я пытался влезть на крутящуюся волчком лошадь. Хорошо хоть Наташа помогла. И велела разминаться сразу рысью. Елки-палки, приучусь ли я когда-нибудь не стрематься из-за того, что одновременно со мной по манежу носится на разных скоростях и в разных направлениях ещё несколько всадников! При подъёме в галоп Хэролла помчался с резвостью Биттенфельда, идущего в атаку на врага. Наталья сказала, мол пусть лучше сейчас поскачет и малость успокоится, но видимо этого времени было маловато.
Во время разминочного проезда по схеме Хэролл опять вёл себя отвратительно, пришлось даже взять его на две руки - на старт не шёл, в галоп рвал с места, разворот вообще не помню. Ну, само выступление вы уже наверное все на видео посмотрели, так что могу только немного дополнить. Когда стартовали, конь норовил все время свернуть направо, я придерживал его шпорой, чтоб держался левей, в результате подъем в галоп получился согнутым налево, и галоп с левой ноги. Остановки вообще не получилось, и на развороте конь выкаблучивался как мог. Надо было остановить совсем и разворачиваться по новой, но я спешил продолжить схему, потом вместо рыси получился галоп, правда в этот раз с нужной ноги, разок Хэролла попытался тормознуть на рысь, но я как будто вовремя его выслал. Последняя часть получилась легче всего- джог вокруг конуса (5/8 круга), затем прибавленный джог, вот только до рабочего в конце не удалось сократиться, сбился на шаг. Зато стоп и осаживание вышло хорошо. Групповая часть задания прошла просто - строем проехали немного шагом, потом рысью, наконец галопом. Тут конь снова выдал мне контр, но мне уже было все равно. Кажется, хуже меня никто не выступил.
После я передал Хэролла Наталье, чтобы она выступила с ним в рейнинге, но я уже не стал досматривать - в манеже было очень холодно пешим. Если будет ещё шанс выступить- постараюсь меньше торопиться. И все же было здорово!

---

Сделал клип из съёмки моего выступления на соревнованиях в КСК "Олимп". После выступления - кусок разминки.

youtu.be/-8yDA76QALQ

---

Вкратце о главном.

Хэролл показал себя уже на разминке - пытаешься пустить рысью - рвёт с места в галоп, и вообще всячески выражает желание побегать. На старт, когда ездили пробную схему, тоже идти не желал, пришлось взять на две руки (а Наталья в это время кричала: "Ноги, где ваши ноги?!" Когда поехали уже всерьёз, конь снова заупрямился, но к старту я его вывел, хоть и криво. После Наталья сказала, что "Оба раза не с той ноги, но лучше, чем на разминке". Чую буду я в нашей "великолепной восьмёрке" первым от зада, две серьёзных ошибки... Но ничего, могло быть гораздо хуже.

---

Наследники. Глава девятая.

Глава девятая.
В путь.
Огнеяра сидела в библиотеке, уставившись на раскрытую страницу. Заклинание никак не желало запоминаться, голова казалась пустой. Не о боевых заклятиях хотелось сейчас думать, скорей пригодилось бы подслушивающее... Отец с тёткой Зоряной поднялись в башню, куда даже слугам редко разрешается заходить. Огнеяра знала, что там когда-то томилась в плену её бабушка. Укромней места во всём замке не сыскать. Что же на этот раз решили спрятать от лишних ушей? Почему судьба какого-то мальчика так взволновала тётку?
Девочка захлопнула книгу, взяла с полки другую, где рассказывалось о том, как был сотворён мир. Никто не знал, как она очутилась здесь, и кто её написал, но не было более верного средства прогнать тревогу, чем прочесть несколько строк, написанных золотыми чернилами.
- "Любили друг друга Царь Поднебесный и Царица Земная, от любви той родились у них дети - Баян, Важдай и дочка Дрёма, - прочла Огнеяра первую попавшуюся строку, - возникла тогда другая любовь - к потомкам своим. И решили боги украсить мир, чтобы веселей жилось их детям. Так возникла на пустой земле вода, дала жизнь травам и рыбам. И чем больше любовались боги и дети их на созданную ими жизнь, чем сильней любили свою работу, тем краше становилась земля, и существа, её населявшие. От рыб пошли букашки, гады, птицы, звери. Потом создала Царица Земная людей, а Отец Поднебесный, чтобы отделить их от прочих созданий, дал им душу особую, способную думать и творить. Ещё больше обрадовались дети богов - Баян подарил людям вдохновение, чтобы легче и радостней стала жизнь, Дрёма, сестра его, посылала сны, помогающие выбрать верную дорогу. Важдай же решил забавы ради испытать людей. Начал нашёптывать мысли о том, что без труда и усердия можно получить то, чего желаешь, стоит лишь забыть о совести и без сожаления отобрать это у другого человека. А так как был он лицом похож на брата своего Баяна, нашлись те, кто поверил ему. Не стало меж людьми прежнего доверия, страх и ненависть поселились в их сердцах. Из страха и ненависти возник Царь Подземельный и всё его Царство в недрах земных. Но главным убежищем стала душа человеческая, самая тёмная его глубина. И потому нет на него погибели, пока живёт в душе хоть одного человека чёрная зависть и злоба, но каждый может победить Царя Подземельного в сердце своём".
За минувшие три года Огнеяра не раз перечитывала эту страницу, сперва впадая в отчаяние от мысли, что нельзя одолеть Царя Подземельного, потом утешаясь тем, что Мстислав хоть нелюдим, но не злой. Он сумеет уберечь свою душу от холодного, но выжигающего её огня ненависти. То же говорил и отец, когда мать в очередной раз упрекала его в излишней уступчивости, дескать, надо было удержать мальчика хоть силой, хоть колдовством. Первый год они даже ссорились из-за этого, но понемногу Роса смирилась с уходом сына, тоска сменилась ожиданием. Для себя же Огнеяра давно решила - если брат не вернётся, когда кончится срок ученичества - пойдёт за ним сама.
Всё же, о чём так долго отец беседует с гостьей? Убрав книги на место, Огнеяра вышла из библиотеки, направилась к башне. В конце концов, ходить возле неё никто не запрещал. Девочке повезло - стражу у двери, ведущей в башню, не выставили, подкрасться и приложить ухо к дверной щели никто не помешал. Из комнаты наверху был слышен голос тётки, но разобрать слова не удавалось. Значит придётся рисковать. Огнеяра взялась за ручку, осторожно потянула дверь на себя. Везение не оставило её и тут - петли не скрипнули. Царевна тихонько поднялась по лестнице, встала на верхней ступеньке. Через дверь в бывшую бабушкину спальню всё слышно, а в случае чего можно будет сделать вид, будто только что подошла.
- Как, говоришь, звали князя? - послышался из комнаты голос отца, - Всемил? Припоминаю, три года назад, ещё до того, как Мстислав ушёл, рудокоп с таким именем пропал в горах.
- Пропал? Тела не нашли?
- Нет. Рассказывали, что собаки потеряли след у горы Сосновой. У её подножия - Холодное озеро, его так прозвали за то, что осенью раньше других замерзает, а весной позже всех ото льда освобождается. Мне о пропаже только недели через две сообщили, когда самому поздно было вынюхивать... А в вещах Всемила не нашли ничего, что помогло бы родных найти.
- Думаешь, в озере утонул?
- Может и так, но мне всё же кажется, что князь нашёл ворота в Царство Подземельное. И вошёл в них.
- Ворота в Холодном озере? Ты уверен?
- Да. Эдред приезжал той осенью, он видел на озере полынью, а от полыньи шли чары, похожие на тёмное облако. оборотни чуют зло как падальщики поживу, он не мог ошибиться. Вот только смог бы простой человек открыть вход во владения Царя?
- Открывается он легко, труднее выйти. В древних легендах говорится, что человек может попасть в Царство Подземельное без разрешения Владыки, но при этом либо будет убит стражами границ, либо станет рабом во дворце. Знал ли об этом князь? Или знал, но готов был заплатить такую цену за попытку вернуть дочь?
- Если бы это была моя дочь, я бы не думал о цене. Князь ведь не давал слова, не пытаться забрать её из Царства Подземельного.
- Ярослав, я не призываю тебя силой тащить Мстислава домой. Сейчас речь о девочке, которую отдали Царю Подземельному как плату за услугу. Сама Мать Земная не прощает, когда человека лишают выбора. Если не вернуть Рябинку на землю - её брат скоро умрёт. Даже больше скажу - проклятие этой семьи может коснуться нас с тобой. Пусть не кровью, а душой, но мы связаны с Яробором, он ведь нашу матушку больше жизни любил.
- А если Рябинка сама откажется вернуться? Вспомни, сколько раз я в детстве уговаривал тебя бежать из Железного царства, а ты отказывалась, мол, привыкла тут, а как нас люди встретят ещё неизвестно.
- Если побывав на земле, девочка добровольно предпочтёт Царство Подземельное, это будет её выбор. Проклятие спадёт с семьи, а дальше уж сама жизнь всё расставит по местам. Но показать Рябинке другую дорогу нужно, пока не стало слишком поздно. Если ты не хочешь помочь, я пойду одна!
- Даже не думай. Не знаю, стоит ли мне показываться на глаза Мстиславу, но помочь вылечить Драгомира мы обязаны. Огнеяра, ты ведь стоишь за дверью? Войди, нужно поговорить.
Девочка почувствовала, как запылали щёки. Неужели у отца в человеческом облике такое же чутьё, как в зверином? Глубоко вздохнув, она вошла в комнату.
- Как ты догадался? - удивилась Зоряна.
- Просто хорошо знаю свою дочь, - улыбнулся Ярослав, - ты многое успела услышать?
- Я поняла, что вы собираетесь спуститься в Царство Подземельное. Батюшка, тётушка, возьмите меня с собой! Тогда Мстислав скорей вспомнит, как хорошо дома, и тоже вернётся.
- Прости, дочка, не могу, - покачал головой отец, - кто знает, чем наша затея обернётся, а Железное царство не должно остаться без царя. Мстислав далеко, стало быть тебе нужно взять на себя заботы о благополучии нашей земли. Дедушка Жизнерад и кузнец Замята тебе помогут, Роса тоже.
- Разве мама не может без меня справиться? - с мольбой в голосе спросила девочка, - я так скучаю...
- Не нужно прибавлять маме тревог, дочка. И потом... я знаю, как ты ненавидишь Царя Подземельного. В его земле ненависть Владыке сил придаст, а тебя слабее сделает.
- А ты? Разве ты не ненавидишь его?
- Глупо ненавидеть дождь за то, что промочил ноги. Мстислав пошёл к нему в ученики по доброй воле. Царь Подземельный - порождение людской злобы, так лучше постараться не плодить её пустой ненавистью.
- Значит сказание о сотворении мира в книге с серебряной обложкой правда?
- Уверен, что да. Это не простая книга. Она редко стоит на одной и той же полке, порой исчезает совсем, потом возникает вновь. Помню, однажды отец сжёг её колдовским огнём, а она появилась на следующий день в моей комнате.
- У Истислава в доме есть такая же, - вспомнила Зоряна, - видно не простой человек её написал, и даже не волшебник.
- Эта книга не хранит запахов тех, кто к ней прикасался, - добавил Ярослав, - думаю, её сотворил Баян, сын богов, он затейник известный.
- Выходит и в самом деле люди пошли от рыб да букашек, - захлопала глазами Огнеяра, - странно как-то...
- Почему же странно? - возразил отец, - любое ремесло идёт от простого к сложному. Наверное и боги учились создавать землю и её обитателей постепенно. Не будь мы в родстве с животными, вряд ли появились бы чародеи-оборотники.
- Твой дар нам очень пригодится в Царстве Подземельном, - Зоряна решила, что самое время вернуться к будущему походу, - творить там волшебство, призывая силы природы намного сложнее, да и заметно, а твоя сила внутри тебя. Да и звериное чутьё лучший оберег от внезапного нападения.
Огнеяра тяжело вздохнула. Отец верно говорит, кто-то должен приглядеть за царством в его отсутствие. Остаётся надеяться, что тётка Зоряна не позволит ему попасть в беду.
К Холодному озеру отправились впятером - Ярослав разрешил дочери проводить их, но взял с неё слово, что в Ворота зайти не попытается, захватил двух дружинников, чтобы после довели девочку до дома и забрали коней.
- Папа! - крикнула вдруг Огнеяра, - в дупле той березы что-то спрятано. Что-то волшебное, я чувствую.
- Ты уверена? - Зоряна придержала Осколка, прикрыла глаза, стараясь расслышать в шелесте листвы особый "колдовской звон", которые издают волшебные предметы, - не слышу. Хотя погоди, вроде позвякивает что-то бубенчиком. Вот что значит не жить на родной земле несколько лет, прежде самые слабые чары могла за сто шагов услышать.
Ярослав промолчал – оборотники не способны слышать чары только чуять их в зверином обличье, зато в любом месте, а не только там, где родились. Зоряна спешилась, подошла к берёзке, на которую указала племянница, сунула руку в дупло.
- Есть, в тряпицу завёрнуто. Сейчас достану. Вот, глядите.
Осторожно вытащила находку, развернула укрывающий её шёлковый платок. Сверкнула на солнце склянка из белого, непрозрачного стекла.
- Смотри, брат, на платке вышит медведь в золотом ошейнике. Герб князя Всемила. А в склянке - зелье Истинного облика, только его в белом стекле хранят. Помнишь мои уроки, племянница? Для чего это зелье нужно?
- Тётя Зоряна, неужели ты думаешь, что я могу забыть такой пустяк? – едва не обиделась Огнеяра, - это зелье снимает действие Звериного отвара, который превращает человека в зверя не на время, а до принятия противоядия. Получается, что его спрятал в дупло князь Всемил?
- Похоже на то, - кивнул Ярослав, - как раз неподалёку от этой берёзы след и оборвался.
- Я поняла, - глаза девочки заблестели, - князь решил, что зверю не так опасно спускаться в Царство Подземельное. Купил зелье у какой-нибудь колдуньи, оно легко варится, и Противозелье заодно. А потом тут припрятал. Вот только куда дел склянку с самим отваром?..
- Никуда, - ответила Зоряна, - стекло, из которого сделана склянка после того, как содержимое выпито, рассыпается мелким песком. Чтобы случайно в чужие руки не попала.
- Если ты права, надо поторопиться. Может быть сумеем найти не только Рябинку, но и её отца, - Ярослав соскочил с коня, погладил, отдал повод дружиннику, закинул на плечи котомку с пожитками, Зоряна проверила, надёжно ли закреплены на поясе мешочки с сушёными травами, поправила висящую через плечо кожаную сумку, - до озера шагов десять осталось, простимся тут, чтобы не длить разлуку.
Огнеяра прикусила губу, сдерживая слёзы. Хорошо хоть матушке отец запретил их провожать, точно бы ещё одно озеро наплакали. Ярослав крепко обнял дочку, поцеловал в щёку.
- Выше нос, наследница. Знай - живой или мёртвый, я всегда буду охранять свою семью. Не давай матушке грустить.
Девочка молча прижалась к отцу, смахнула всё же набежавшие слёзы, отстранилась.
- Я люблю тебя, папа. Возвращайся скорее, неважно с Рябинкой или без. Обещаю - я тебя не подведу, пригляжу за порядком в Железном царстве. Удачи! Хэй!
Развернула коня, помчалась прочь от озера, к дому. Дружинники последовали за царевной.
- Нет погибели Царю Подземельному, но каждый может победить его в душе своей, - прошептала Огнеяра, - одолей его, Мстислав. Вернись домой.

---

Всадники "Олимпа" выступили на конской выставке "Эквирос" с демонстрацией дисциплин спортивного вестерна. Спасибо Лису за съёмку!

www.youtube.com/watch?v=_l511iqv1a8

---

Премьера.

Навеяно недавним просмотром фильма "Ромео и Джульетта " и субботним показом "Камелота".
Впервые за последние пять лет театральный зал Военной академии на Одине был полон. Кроме учеников и их родителей присутствовали ученицы выпускного курса пансиона благородных девиц. Барон фон Диц, отпрыск известной всей Империи семьи меценатов, предок которого когда-то предложил завершать каждый учебный год спектаклем, в котором играли студенты выпускного курса, причём на старинный манер - все роли исполняли мужчины, занял место в ложе.
- Я слышал, что в этом году постановка "Ромео и Джульетты" доверена не руководителю театральной секции, а одному из студентов, это так?
- Совершенно верно, господин барон, - с поклоном ответил директор Академии, - курсант Эрнст Меклингер сам предложил свои услуги в этом качестве. Юноша весьма одарённый в творческом плане - художник, музыкант, вдобавок лучший ученик на своём курсе. Армия Рейха будет гордиться им.
- Если ему повезёт сохранить жизнь, - вздохнул барон, - будем надеяться, что боги не заберут талант до срока.
- Надеюсь, барон, вас не расстроит некоторое нарушение установившейся традиции - в сегодняшнем спектакле заняты не только студенты выпускного курса?
- Что вы, меня это только радует. Прекрасно, что молодёжь интересуется искусством.

До начала представления оставалось пять минут. Эрнст Меклингер, облачённый в сутану падре Лоренцо, велел актёрам собраться на сцене.
- Вот и настал день премьеры, - произнёс он тихо, но отчётливо, - я хочу поблагодарить вас всех за то, что когда-то вы согласились участвовать в нашей постановке. Особая благодарность тем, кто не является учеником пятого курса. Нейтхард Мюллер отбросил упавшую на лоб прядь светловолосого парика Джульетты, буркнул:
- Чтоб я ещё когда-нибудь согласился выпить со старшекурсниками... Наказание хуже не придумаешь.
- Не за что благодарить, Эрнст, - улыбнулся Вольфганг Миттермайер, - Бенволио играть значительно приятней, чем кормилицу. Как не выручить товарищей по гауптвахте, когда прежнего исполнителя отчислили за торговлю наркотиками?
- Надеюсь сегодня Ромео трезв? - Меклингер бросил суровый взгляд на Оскара фон Ройенталя, - ты что-то бледный.
- Будь я пьян, был бы румяным, - фыркнул юноша, - трезвый я, не волнуйся. Хотя не вредно было бы принять чуточку. Для храбрости.
- После, всё после. Господа, напутственное слово для всех. Не бойтесь. Публика нас не покусает. Если что-то забыли или перепутали - главное не подавайте вида, играйте, как будто так было задумано. Биттенфельд, к тебе персональная просьба - не размахивай рапирой как десантным топором, нам не нужен настоящий труп Меркуцио.
- Не беспокойся, - ухмыльнулся играющий Меркуцио Корнелий Лютц, - я быстро его поправлю, если увлечётся, всё же я дуэлянт с опытом.
- В таком случае, желаю удачи нам всем. Освобождаем сцену. Самсон, Грегорио, готовьтесь к выходу.

Ройенталь прошёлся по прилегающей к выходу на сцену гримёрке, выругался шёпотом. На репетициях его никогда не пугало то, что нужно выйти на сцену, но сейчас, то и дело слыша раздающийся из зрительного зала смех, чувствовал, как нарастает тревога. В ушах ни с того ни с сего зазвучал голос покойного отца: "Посмотри на себя, участвуешь в дурацком спектакле, изображаешь искренне любящего юношу. Смешно. Ведь ты не способен любить. Ты уродец с разноцветными глазами, позор нашего рода. Ты разрушил нашу жизнь, ты не достоин любви. Не достоин!"
- Эй, Оскар, - тяжёлая рука Биттенфельда-Тибальда легла на его плечо, - твоя интересная бледность стала ещё больше похожа на болезненную. Соберись. Мой выход уже через полминуты, а я только рад. Держись.
И пошёл к двери, ведущей за кулисы.
- Конечно, рад, - проворчал Ройенталь, - подумаешь - вышел на сцену, как в трактир вошёл, разогнал всех...
- Уверен, ты им понравишься больше, - с улыбкой заметил Вален, - это у меня роль странная - вроде знатный вельможа, герцог Веронский, а почти незаметен. Ну вот, и мне пора.
Оскар судорожно сглотнул. Он почти не помнил, как в нужный миг оказался на сцене, свет софитов на миг ослепил его, потом зрение сделалось чётче. Боги, как много людей в зале! И снова отцовский голос зазвучал в ушах, но его перекрыл голос Миттермайера-Бенволио:
- Ромео, с добрым утром!
- Разве утро? - машинально ответил Ройенталь, только миг спустя поняв, что не забыл нужную реплику.
Напряжение немного отпустило, он уже мог без страха, хоть и внутренне поёживаясь, оглядеть зал, и даже разглядеть лица однокашников и учителей. Нужные реплики слетали с языка сами собой, до сих пор они были короткими, но Оскар слышал, что голос его звучит неуверенно. Видимо Миттермайер почувствовал, что партнёр по сцене чувствует себя не в своей тарелке, и ободряюще улыбнувшись, положил руку на его плечо. Оскар почти услышал звон упавших с него цепей, мерзкий отцовский голос стих. Ройенталь заметил среди сидящих на первом ряду зрителей белокурую зеленоглазую девушку. Она смотрела на него с таким восхищением, будто ей в жизни не доводилось видеть ничего прекраснее. Юноша взглянул ей в глаза, и уже без малейшей дрожи в голосе произнёс:
- И ненависть мучительна, и нежность. И ненависть и нежность – тот же пыл Слепых, из ничего возникших сил, Пустая тягость, тяжкая забава, Нестройное собранье стройных форм, Холодный жар, смертельное здоровье, Бессонный сон, который глубже сна. Вот какова или еще несвязней Моя любовь, лишенная приязни.

---

В последнее время, тренируясь в "Олимпе", я всё чаще вспоминаю фразу из романа Дика Фрэнсиса "Нерв".
"Бывают моменты, когда слова бессильны, ими ничего нельзя выразить. Я снова и снова трепал Темплейта по потной шее. Я готов был расцеловать его, мне хотелось что-нибудь дать ему. Как можно выразить благодарность лошади? Как вознаградить ее в понятиях, доступных ей, за то, что она дала мне такую победу?"
И в самом деле, какими средствами выразить, как хорошо становится после общения с ними? Даже если тренировка была не очень удачная. Всё равно долго не оставляет ощущения покоя и гармонии, согласия с самим собой. А ещё я заметил, что во время тренировки перестаю кашлять, даже если не принимаю лекарств.