Чёрная и Белая.

[Raido]

Собираю зарисовки в единый рассказ. Сразу после прочтения новеллы Юмэмакуры Баку "Куда идёт демон?" и участия в постановке "Волками Мибу" мюзикла по этой новелле, возникла идея написать что-то вроде фанфика про двух персонажей - чёрную и белую гончих собак.

Ночью мне снилась охота. Мы с сестрой гнали зайца, а потом я наткнулась на след лисицы, и кинулась по нему, оставив прежний след. Сестрица Чёрная визгливо тявкнула, и даже цапнула меня за плечо - она ужасно не любит, когда кто-то опережает её, неважно в чём и где. А потом понеслась в погоню за красным зверем ещё быстрее меня. Она всегда бегала резвее. Вот уже мелькает впереди пушистый рыжий хвост. Я залаяла, стремясь скорее сообщить Хозяину, что добыча найдена, и проснулась. В доме пахнет травами и похлёбкой. Чёрная крепко спит на подстилке. А ведь когда-то вскакивала от малейшего шороха. Странно, что прежняя жизнь приснилась мне сегодня, ведь прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как Хозяин оставил нас в маленьком домике у подножия гор. Когда мы пришли сюда впервые, тут жили две женщины, молодая Хозяйка, и её мать. Хозяин смотрел на Хозяйку тем особым взглядом, каким обычно смотрят на тех, кто занимает особое место в сердце. Помню, как он вложил наши поводки в руку молодой женщины, погладил на прощание, и ушёл, тихо приказав:"Ждать". Мы ждали. Сначала каждый вечер выбегали на дорогу, и ждали, когда послышится стук копыт или знакомые шаги. Сидели в пыли до тех пор, пока не слышали, как Хозяйка зовёт нас домой. Я уходила, а Чёрная продолжала сидеть на дороге и смотреть вдаль. Порой выла, горько, отчаянно, почти так же страшно, как горные волки. Но понемногу и она смирилась с тем, что я поняла гораздо раньше - Он не придёт.

Хозяйка вышла из дома в сумерках и позвала нас за собой. Чёрная с явной неохотой встала с тёплой подстилки, и всю дорогу ворчала себе под нос. С годами ноги её утратили гибкость, но зубы затупились не сильно, и я по-прежнему внимательно слежу за тем, чтобы случайно не обогнать сестру, иначе не миновать мне болезненного щипка за ляжки. Зрение моё слабеет в сумерках, и сделать это не так-то легко, даже для того, чтобы просто идти не спотыкаясь приходится почти касаться земли нижней челюстью. К счастью, чувствительные волоски на морде служат дольше ушей и носа. От Хозяйки исходит странный запах и смутное ощущение беспокойства. А когда она велела нам лечь на землю, развела костёр, а затем запела протяжную тоскливую песню, по моему телу пробежала дрожь. Я вскочила, готовая убежать, но Чёрная зарычала на меня, а Хозяйка посмотрела так, что стало стыдно. Пусть вокруг темно и жутко, а в горах страшно воют волки, нельзя оставлять стаю, даже если ты самый низший в ней по рангу. Оставшись одна Чёрная вряд ли сумеет защитить Хозяйку от беды. Печальная песня умолкает. Хозяйка садится у костра, закрывает лицо руками. Я слышу, как она плачет. Хочу подойти, но сестра снова рычит на меня. Низшему в ранге нельзя приближаться к вожаку прежде второго. Хозяйка гладит сестру по голове, почёсывает под шеей. Огонёк костра отражается на лезвии ножа. Чёрная вдруг отшатывается от Хозяйки, а потом падает на землю. В воздухе пахнет кровью. Женщина плачет ещё громче, совсем как в тот день, когда однажды не встала с постели старая женщина, которую она звала Матерью. Плач разрывает мне сердце, терпеть эту боль ещё невыносимей, чем бояться ночной темноты и волчьего воя. К тому же Чёрная лежит смирно, и даже не рычит, когда я подхожу к Хозяйке и слизываю слёзы с её щёк. Она крепко обнимает меня. Я торжествую - пусть всего лишь на несколько мгновений, пока сестра не опомнилась, Хозяйка всецело принадлежит мне. Внезапно горло моё обжигает боль, и почти сразу на веки наваливается тяжесть. Нужно лечь и поспать. Так часто бывает - утром проснёшься, и боль стихает. Темнота смыкается вокруг меня, я проваливаюсь в неё как в ловчую яму. А потом чувства возвращаются. Уже нет ни боли, ни тяжести на веках. Я открыла глаза. И сразу поняла - всё изменилось. Мир стал другим.

Мир изменился. Изменились и мы сами. Старость и слабость исчезли из тела, я снова двигаюсь легко и вижу отчётливо, даже в полной темноте. Впрочем, только ночью я теперь и могу смотреть на этот мир. Призраки не могут появляться днём в мире, где существуют живые. С рассветом мы пересекаем границу, и погружаемся в мир совсем иной. Он ничуть не хуже. И возможно, скоро станет нашим навсегда. Обычно собакам не свойственно разбираться в подобных вопросах, но заклятие Хозяйки дало нам не только силу, но и человеческий разум. Мы даже можем говорить по-человечьи. Чёрная пользуется этим при каждом удобном случае. Приподнимается на задние ноги (в наших нынешних телах мы можем делать это с лёгкостью), и лает, наклонившись к самому уху Хозяйки: "Скорее, скорее! Ты говорила, у нас всего семь ночей, а дворец далеко. Мы должны успеть! Успеть убить Императора!" Хозяйка улыбается, обнажая ровные белые зубы, а в глазах её загораются алые огоньки. Чёрная заливается победным лаем. А я молчу. В первый раз я попыталась возразить, что Хозяйка любит нашего давно оставившего нас Хозяина, а тех, кого любят, нельзя убивать. Чёрная больно цапнула меня за холку, а потом ещё оттаскала за уши. Сказала, что я ничего не понимаю. Что обиды нельзя прощать даже тем, кого любишь. И раз за из-за его предательства нам пришлось умереть - теперь наша очередь. Мы убьём Императора, и справедливость будет восстановлена. Теперь я молчу. Но всё равно не верится, что мы сможем убить. Я не верю.

Этой ночью я впервые убила человека. Разбойник на улице Киото попытался напасть на хозяйку с мечом. Чёрная зарычала, припала к земле, а я сразу бросилась на него. Отняв чужую жизнь я сразу же почувствовала себя более сильной. Душа Разбойника словно бы нарастила мою собственную плоть. А потом Хозяйка заклинанием подняла безжизненное тело. Точно так же она поступила чуть раньше ещё с двумя людьми - помощником Разбойника и убитой им жертвой. Я прочла по следам, что разбойники ограбили прохожего, а потом подрались из-за добычи. Воистину - жадность губит людей. Если бы Разбойник, опьянённый убийством своего подручного, не бросился на нас, остался бы живым. Теперь мы идём ко дворцу Императора все вместе.
- Семь ночей, - шепчет Хозяйка, - всего семь ночей до конца пути.
- Мы убьём его, и будем отомщены, - голос Чёрной звучит как змеиный шип, - убьём! Слышишь, Белая? Мы наконец будем вместе, единой стаей.
Я невольно вздрагиваю. Призраки не нуждаются в отдыхе и сне, а значит, и сновиденья им не доступны. Но порой я вижу, словно сквозь дымку одну и ту же картинку - уютное логово где-то в лесу и четыре щенка у моих сосцов. Мечта, которой уже не суждено сбыться. Волной накатывается горе и ярость, но даже в этот миг я не могу ненавидеть Хозяина. Я понимаю - если он не пришёл за нами, значит тому были веские причины. Быть может, ему важней было знать, что Хозяйка под нашей защитой? Нет, я совсем не хочу, чтобы он примкнул нашей нынешней стае, чтобы шёл за мной лишённой разума тенью, которая живёт лишь благодаря чарам Хозяйки. Моё сердце больше не бьётся, но тоска и ужас сжимают грудь, когда я вспоминаю, как убила Разбойника. Я понимала, что сильна и неуязвима, я могла просто испугать его, обратить в бегство, но жажда крови быстро заставила умолкнуть голос рассудка. Но что случится, когда мы окажемся лицом к лицу с Хозяином? Голод демона или собачья верность? Что окажется сильней?

Этой ночью снова пришлось убить. Придворный Императора осмелился заступить дорогу Хозяйке, угрожая нам свитком-фуда. К счастью, магия свитков оказалась слаба, и демоны из стаи легко схватили его, мне осталось только нанести последний удар. Теперь он тоже в стае. Вижу, что он претендует на одно из высоких мест в ранге, но противодействовать мне пока не решается.
А ещё этой ночью мы узнали, что за нами наблюдают. На улице, где нам попался Придворный, я обнаружила следы троих. Человек, кровный родич Императора. Девушка, пахнущая деревом. Неопасна, но может помешать. След третьего насквозь пропах лисом. Даже чихать хотелось. Я ясно чуяла их, но не могла увидеть. Похоже, в дело вмешалась магия. Полулис ведёт себя странно. Я чувствую, что он готов сразиться с Хозяйкой, но почему-то не делает этого. Обычно людям не свойственно спокойно наблюдать за тем, как кто-то убивает их сородичей. А этот был озабочен только тем, чтобы не быть обнаруженным. Как бы там ни было, он не пошёл за нами. Подозрительно. Либо он оценил нашу силу и решил не связываться, либо придёт позже, вооружившись получше. Что ж, если он всё же осмелится вступить в бой, я не отступлю. Я не хочу смерти Хозяину, но даже ради сохранения его жизни не позволю нападать на Хозяйку. Я буду драться.

Осталось всего три ночи. Наша стая сделалась ещё больше - Разбойник и Придворный убили двух случайных прохожих. Чёрная не стала вмешиваться. Похоже, её теперь мало заботит что-то, кроме предстоящей мести. Она чаще обычного ластится к Хозяйке, а порой и меня нежно покусывает за холку и загривок.
- Не грусти, Белая. Скоро мы доберёмся до дворца. Скоро восстановим справедливость. Пусть предавший нас Император заплатит за нашу смерть! Умрёт, как умерли мы! Пусть к нему вернётся горе, которое он нам причинил! Надеюсь, Хозяйка позволит мне выпустить его внутренности.
Я по-прежнему молчу. Вижу по лицу Хозяйки, что она полностью согласна с Чёрной. Полулис больше не появился ни разу. Я даже следа его не нашла. Похоже, когда достигнем дворца, союзников у меня не будет. Однажды я попыталась сбежать, чтобы успеть ко дворцу раньше остальных и предупредить Хозяина. Но стоило мне отстать от процессии всего на пять шагов, как ошейник стиснул горло, а потом я увидела, что снова оказалась на прежнем месте - слева от Хозяйки. Похоже, на оставшиеся нам семь ночей мы связаны крепко. Что ж, пускай. Если Чёрная может кусать меня, значит и я могу бросить ей вызов. И сделаю это, как только мы прибудем ко дворцу. Сестра охвачена жаждой мести, и просто не понимает, что Хозяйка все эти пятнадцать лет продолжала любить Хозяина. Если она убьёт его, то потом сама не сможет себе этого простить. Я не допущу, чтобы она испытала такую боль. Я не позволю.

Истекают последние минуты для моей души в мире людей. Хозяйка простила Хозяина, теперь мы можем обрести покой, а потом и новую жизнь. Когда этой ночью Полулис принёс ларец с письмом от Императора, и тень мести наконец сошла с лица Хозяйки я заговорила. А она наконец услышала меня. Меня, а не Чёрную.
Невидимые чары больше не привязывают меня к Горечавке, и я со всех ног мчусь туда, где должен был окончиться наш путь. К покоям Императора. Увидеть его в последний раз. Запомнить, насколько это возможно. Вот и спальня. Хозяин крепко спит. Я подхожу к его ложу, и долго вглядываюсь в лицо. Как жаль, что вы с Хозяйкой не встретились вновь при её жизни. У вас родились бы дети, а я бы играла с ними. А потом, быть может, они играли бы с моими щенятами. Я так и не узнала, почему он не вернулся тогда, но это уже не важно. Дуновение ветерка чуть шевельнули его волосы. С другой стороны ложа появилась смутная тень, блеснули алым огоньком глаза, в которых вместо ставшей привычной ярости светится любовь. Чёрная. Подошла, положила морду на край ложа. По щекам скатились две слезинки. Прощай! Может судьба будет благосклонна к нам, и в каком-то из новых воплощений мы увидимся вновь. И узнаем друг друга. Я буду надеяться.

Лисица-кицунэ с гордостью оглядела новорождённых лисичек-близняшек. Конечно, для любой матери её дети самые красивые и самые лучшие, но она уже сейчас видела, что дочки в будущем станут красавицами. Она нежно облизала их детские серые шкурки, украшенные отметинами, тянущимися вдоль шеек будто след кинжального лезвия. Полоска чёрной шерсти - у старшей, белой - у младшей.