Спутник из мира Вальдемар
По просьбе пани Ирены выкладываю своё творение. Не бейте сильно!
Начало.
В последний день лагерной смены у ворот лагеря труда и отдыха "Электроник"
столпились все, от ребят до поваров. Сегодняшний день был особенным: лагерь провожал своих героев, волейбольные команды "Электроник" и "Электроничка". То и дело слышались возгласы:
- Если бы ты только видел, как она играет!
- Подумаешь, Майка, вот Света... Она любой мяч поймает.
- Так уж и любой, она же всё-таки не Электроничка.
- А давай поспорим!
- Что спорить, они всё равно уезжают.
- Вы вот всё девчонок расхваливаете, а они, между прочим, первую игру проиграли.
- Ну и что, зато не зазнаются.
- Смотрите, вот они! Ура!читать дальше
Шесть мальчишек и шесть девчонок неторопливо шли к воротам. Впереди, как всегда, "близнецы" Элек и Сергей Сыроежкин, за ними Электроничка с Майей Светловой, силач Макар Гусев, очкастый Вовка Корольков, по прозвищу Профессор, Виктор Смирнов, Славка Петров, неразлучницы Наташа и Лена, Зоя Кукушкина и Света Камельева.
Восторженные вопли, как рассказывают, слышали все соседние деревни. Электроник улыбнулся и помахал рукой, затем, обернувшись, крикнул.
- Рэсси, если опоздаешь на автобус, побежишь своим ходом!
Редчайшая Электронная Совершенная Собака И так далее, лохматый эрдельтерьер, прощавшийся со своими друзьями, деревенскими дворнягами, последний раз взмахнул хвостом, подбежал к механическому мальчику и занял привычную позицию возле левой ноги хозяина. У входа в автобус Эл посторонился, пропуская вперёд девочек, Рэсси прыгнул следом и нырнул под сидение. Автобус тронулся.
Электронный пёс прислушивался к разговору Электроника с Элечкой и думал: "Как хорошо, когда рядом есть кто-то равный тебе по силе и способностям. Сторожевой и другие собаки, конечно, замечательные парни, но с ними не обсудишь тайны мироздания, не погрызешься в полную силу, не побегаешь наперегонки, включив предельную скорость.
Так трудно быть непохожим на всех. Ни одна городская собака не желает общаться со мной, да ещё вдобавок Элек всё чаще уходит на ночные прогулки с Элей, забыв позвать меня. И никому нет дела до того, что я чувствую. Как плохо ощущать, что ты никому не нужен".
Эрдель грустно вздохнул. Эл потрепал его по загривку.
- Что, не хочется уезжать? Понимаю, там все твои друзья, но ведь ты можешь когда угодно навещать их.
Рэсси лизнул пальцы мальчика, взглянул на него как бы говоря: "Спасибо за поддержку".
- Счастливый ты, Эл, - сказала Электроничка,- многие хотели бы иметь такую собаку, - и прибавила чуть потише, - я бы очень хотела.
- Рэсси и твой тоже, - заметил Сергей.
- Да, он слушается меня, и то редко, но любит-то вас, хотя не часто открыто проявляет свои чувства.
- Слушай, Рэсси, - неожиданно произнёс Эл, - а может, нам завести тебе брата?
- Нет, - ответил Рэсси (не словами, конечно, а особенными сигналами, которые понимали только те, кому они предназначались), - лучше сестру.
- Почему?
- Не знаю, мне кажется, что с девчонкой легче найти общий язык.
- По-моему это неплохая идея, - вступила в разговор Майя, - Как ты считаешь, Эля?
- Если Рэсси не против, то я согласна.
Услышав это, пёс подскочил так, что чуть не ударился головой о крышу салона. Прыгнул на колени Электронички, лизнул её в лицо, и распростёрся на полу, высунув язык. "Как я счастлив, - было написано на лохматой морде, - я больше не буду один!"
Институт Кибернетики был, пожалуй, одним из самых известных в городе. Любой мальчишка, интересующийся современной техникой или компьютерными играми, мечтал хоть одним глазком заглянуть в лаборатории Института. Ещё бы! Ведь именно здесь программисты разрабатывали схемы, а монтажники строили по ним новейшие машины.
Именно здесь профессор Гель Иванович Громов создал Электроника, а тот в свою очередь собрал, используя схемы поведения животных, механического эрдельтерьера. Здесь в начале лета этого года "родилась" Электроничка, "девочка с несмеющимися глазами".
Впрочем, это прозвище уже давно не соответствовало действительности. Так думал профессор, глядя на сияющее лицо Элечки, с увлечением рассказывающей о новой идее.
- Что ж, неплохо, - сказал наконец Гель Иванович, - Рэсси, безусловно нужна компания. К тому же, я на этой неделе закончил ещё одну работу, и хотел бы посоветоваться с вами.
Речь идет о схемах, позволяющих таким как вы испытывать физическую боль. Конечно, порог чувствительности будет отличаться от человеческого, но всё же... Я сомневаюсь, нужны ли вам подобные ощущения? Последовало продолжительное молчание.
- Мне кажется, - начал Эл спустя несколько секунд, - что это может быть полезным. Будет устранено последнее различие между нами, и другими людьми.
- Мало видеть и слышать, что происходит вокруг, - поддержала Электроничка, - осязание дает ещё болеё полную картину мира.
- А я, - добавил Рэсси, - помню, как профессор Манфред фон Круг пытался управлять дикими животными, вводя передатчики в болевой нерв. В меня тоже попала радиопуля, но я решил, что самый простой и верный способ отключить передатчики, разрушить пеленгатор, фиксирующий их сигналы. При ударе замкнулись контакты и вместо освобождения животные получили мощный болевой удар. В результате погибло целое стадо антилоп, а я ничего не мог сделать, потому что не понял, что произошло. Я ничего не чувствовал.
- Ты пожалуй прав, - согласился Громов, - а значит, нам всем предстоит напряжённая работа. И кстати, мы забыли о самом важном.
- О чём? - хором воскликнули ребята.
Профессор лукаво улыбнулся.
- Как мы назовём новую собаку.
- Ой, и правда, - всплеснула руками Эля, - мы не подумали об этом. А ведь ей не годится обычная кличка вроде Альмы или Бетти. Нужно что-то особенное.
- Вовсе не нужно, - возразил лохматый пёс, - если никто не возражает, назовем её Рэсси - вторая. Кто "за"? - и, взглянув на людей, подвёл итог, - единогласно.
Сигнал тревоги.
Десять ребят собрались на волейбольной площадке, чтобы провести очередной
товарищеский матч. Пока игра откладывалась из-за отсутствия капитанов. Рэсси сидел на судейской вышке со свистком в зубах. Его также удивляло опаздывание хозяина, хотя пёс и мог приблизительно догадаться, чем оно вызвано. Терьер окинул взглядом спортивную площадку. Всё как обычно. Две девчонки играют в теннис, на футбольном поле слышен шум и крики, двухметровый парень забрасывает мяч в баскетбольное кольцо; под куполом мчатся по разноцветному синтетическому снегу лыжники, а в самом конце спортивного царства крытый каток, где расположен так же бассейн. Тут внимание Рэсси привлекла незнакомая собака: эрдельтерьер с огненно - рыжей шерстью. Она бежала лёгкой неторопливой и необычайно плавной рысью, поминутно останавливаясь обнюхать ближайший куст или фонарный столб. "Сейчас учует меня и поднимет лай, - грустно подумал Рэсси,- или удерёт поджав хвост, как все прочие городские собаки". Эрделька подошла к вышке, подняла голову. У неё были красивые серьезные карие глаза с тёмной каёмкой век и мохнатые брови. Ноздри задергались. "Ну, теперь начнётся".
- Гав! - звонко взлаяла собака, причём в голосе её не было ни малейшего намека на испуг, - гав! - и припала на передние лапы, приглашая поиграть.
Электронный пёс одним прыжком очутился на земле. Незнакомка подошла ближе, они обнюхали друг друга, и в голове мгновенно вспыхнула догадка.
- Рэсси? - неуверенно произнес он, - это ты? Моя сестра?
- Да, - подтвердила собака, отчаянно размахивая хвостом, - догоняй!
И помчалась кругами, прижав уши к затылку, изогнув спину и хвост, ныряя в кусты и через секунду появляясь снова. Рэсси погнался за ней, срезая дистанцию, пытаясь перехватить сестру, но безрезультатно. Рэсси - вторая предугадывала каждый его ход и уворачивалась из-под самого носа, а один раз просто перескочила через брата.
Волейболисты разом забыли про игру, как заворожённые наблюдали они за весёлой погоней, громкими криками подбадривая своего лохматого друга. Никто даже не заметил, как к площадке подошли Электроник и Электроничка. Девочка свистнула в два пальца, и рыжая эрделька послушно подошла к хозяйке, села у левой ноги. Рэсси - первый последовал за сестрой. Его пасть была широко открыта, язык высовывался наружу, уголки губ поднялись вверх, придавая морде необычно весёлое выражение.
- Знакомьтесь, - произнесла Эля, - моя собака.
- Прелесть.
- Лапочка, - донеслось со стороны девчачьей команды.
Майя ласково провела по спине Рэсси - второй. Собака взглянула на неё и протянула лапу.
- Если хочешь, - предложила электронная девочка, - она может стать нашей.
- Конечно хочу. Но, может быть, начнём игру?
- Как скажешь. На старт!
Игроки выстроились на площадке, игра началась. Брат и сестра поднялись на вышку.
Рэсси 2 как заворожённая следила за полётом мяча, вытягивая шею, приподнимаясь с места, отчаянно взвизгивала, если кто-то из "Электроничек" совершал ошибку; подпрыгивала, радуясь удаче. Электронное сердце лохматого пса отчаянно колотилось от счастья. Только вчера он был, казалось, совсем один, а сейчас рядом замечательная собака, его сестра, такая весёлая, ловкая, заражающая каждого бьющей через край жизненной силой. Рэсси чувствовал, что впереди их ждет немало приключений.
Была тёплая летняя ночь. В небе сияла круглая луна, серые облака вырисовывались на черном фоне, маленькими серебряными точками сверкали звёзды. Внизу, по шоссе, бежали мальчик и девочка.
- Знаешь, Эл, с тех пор, как появилась Рэсси, мне стало гораздо веселее. А родители Майи говорят, что не представляют, как раньше жили без собаки.
- Я рад за тебя. Но с таким псом надо быть начеку.
В этот момент Рэсси на огромной скорости выскочила из-за поворота, подпрыгнула на ходу, лизнула хозяйку в нос, едва не разбив ей губу, после чего помчалась дальше, преследуемая братом.
- Давай, - крикнул Элек, - догони её, приятель.
Собаки удвоили прыть и через несколько секунд скрылись из виду.
- Рэсси!
- Да, сестрёнка.
- Я хотела спросить тебя...
- Пожалуйста.
- Ты не обидишься?
- Думаю, нет. Я уже предполагаю, что это за вопрос.
- Неужели?
- Ты хочешь узнать, правда ли то, что написано в книге, не так ли?
- Так.
- Правда. И встреча Электроника с Сыроежкиным, и матч с десятью чемпионами мира по шахматам, и фон Круг с его зоопарком киборгов.
- Киборгов?
- Ну да. Это были живые звери и птицы, но некоторые ткани и органы у них заменены механизмами.
- Зачем?
- Чтобы продлить им жизнь. Но такие животные не испытывают никаких эмоций.
- Это просто нелепо, кому нужен такой зоопарк?!
- Увы, многих дельцов привлекает отсутствие затрат на кормёжку. А посетители нередко не замечают разницы, особенно если рядом посадить пару - другую настоящих зверей.
- Ужасно. А верно, что фон Круг стёр твою память и заставил доставать сокровища с затонувших кораблей?
- Да, - мрачно отозвался пёс, - а хуже всего, что я об этом ничего не помню. Мне так стыдно.
-Успокойся, тебя же никто не обвиняет в преступлении.
- Не в том дело. Стыдно, что я забыл ребят.
- Ладно, не будем об этом.
- Да ты спрашивай, спрашивай, я ведь вижу, что это ещё не всё.
Рэсси глубоко вздохнула, собираясь с духом.
- А то, что показывали в кино?
- Отчасти. Теймерская банда, занимавшаяся кражей картин в музеях и на выставках, существовала на самом деле. И их главаря звали Стамп. Но меня и Элека они не похищали.
- Значит, банду не схватили?
- Схватили. Не без моей помощи, хотя не скромно так говорить. Однако Стамп бежал.
Внезапно пёс глухо застонал, словно от боли. Сестра испуганно взглянула ему в глаза.
- Что с тобой?
- Понимаешь, у Стампа была собака. Замечательная эрделька по кличке Марта. Я познакомился с ней после случая с фон Кругом, когда вернулся в Теймер чтобы... Сам не знаю зачем. Может быть, чтобы постоянный стыд не преследовал меня, чтобы не перерос в страх. Марта очень понравилась мне. Я даже сменил внешность, ведь раньше я был скоч - терьером. Марта тоже любила меня, но мы по-разному смотрели на дела её хозяина.
Марте было безразлично, что он нарушает закон, придуманный людьми, тем более что по большому счету кража картин мало кому приносила вред. Нередко случалось, что изготовленные Стампом фальшивки по нескольку недель висели в музее как подлинники.
- Разве охранники не видели бандитов?
- Нет. Грабежи проходили совсем тихо и очень быстро. Но как бы там ни было, красть плохо. Тогда я решил: помогу полиции поймать бандитов на месте преступления, включив сигнализацию, но дам бежать Стампу, который в это время сидел снаружи в машине. А Марта напросилась со мной, я взял её. Потом я соединил провода, включилась сирена, Стамп понял, что игра проиграна. Марта побежала за его машиной, а он застрелил её.
- Почему?
- Не знаю. Может подумал, что она заодно со мной.
- А тебя он знал "в лицо"?
- Однажды он видел меня, когда я показывал Марте, что умею летать. Думаю, Стамп понял, кто я.
- А не мог он вас просто спутать?
- Мы были не слишком похожи.
- В темноте все собаки кажутся похожими, тем более, если ты напуган.
- Возможно. Хотя, всё равно Марту не вернёшь.
- Прости, я растревожила твои раны.
- Я уже смирился с потерей подруги. И потом, теперь у меня есть ты.
Рэсси ласково прижалась к брату, в её глазах появилась нежность. Пёс снова подумал, что хорошо, когда у тебя есть друг.
Сзади донесся свист, и собаки разом забыв про все свои дела, припустились к хозяевам.
Ребята стояли на обочине дороги и горячо обсуждали что-то. Доносились обрывки разговора.
- У неё совсем нет опыта, а это...
- Она не наберется его если будет сидеть дома!
- И всё-таки...
- Дай ей попробовать свои силы, Элек.
- Но если...
- Я настаиваю.
- Ошибка может...
- Знаю, но и твой пёс может ошибиться.
- Тихо, они идут.
Эрдели встали по стойке "смирно", лишь хвосты возбужденно подрагивали, оба
чувствовали, что что-то происходит.
- Я только что получил сообщение по электронной почте, - начал Электроник
(он был связан с компьютером Института), - канадские защитники животных встревожены.
По непонятным пока причинам сокращается поголовье оленей.
Лесники не могут понять, в чём дело. Лес огромный, невозможно контролировать каждый участок. Нужна помощь одного из вас.
- Только одного? - в тоне Рэсси послышалось огорчение, - ну вот, только мы
успели подружиться.
- А ведь это мысль! - воскликнула Электроничка,- почему бы им не заняться этим делом вдвоём?
- Ты права, - кивнул Элек, - так будет быстрее и безопаснее.
- Какая опасность может грозить нам среди зверей, по меньшей мере в десять раз слабее нас? - удивилась рыжая эрделька.
- От зверей может и не грозит. Но в большинстве случаев, такие катастрофы
происходят по вине человека. Люди могут быть опаснее. Ну, если всё ясно,
вперёд!
- Вперёд, Рэсси!- скомандовала Электроничка,- покажи себя!
За спинами собак развернулись прозрачные, как у стрекозы крылья, брат и
сестра полетели по направлению к аэропорту, чтобы скореё добраться туда, где
их ждут.
- Удачи, друзья! - прокричали снизу мальчик и девочка, - возвращайтесь быстрей!
Простая тайна.
Через несколько часов после этого разговора собаки уже были в нужной точке.
Выбравшись из багажного отделения самолета, Рэсси 2 невольно поёжилась:
совсем недавно тёплый воздух охватывал тело как одеяло, а здесь дул резкий
холодный ветер, в воздухе кружили причудливые снежинки, лапы погружались в мягкий снег. Эрделька вскинула голову, внюхиваясь в запахи, затем снова
уткнулась носом в снег. Брат дал ей немного освоиться и спросил:
- Куда лететь теперь?
- На юг, - чётко определила собака.
- По-моему из тебя выйдет толк.
- Я в этом уверена. Вперёд, хвост морковкой!
Они поднялись в голубое небо. По-зимнему яркое солнце освещало город, засыпанный сверкающим снегом, прямые черные дороги со спешащими туда-сюда машинами и пешеходами, с взлётной площадки воздушных такси взмыл вертолёт.
Постепенно дома-небоскрёбы сменились маленькими домиками, город уступил место посёлкам, всё гуще становился лес. Наконец, пропали все признаки человеческого жилья. Внизу расстилалась бескрайняя тайга.
- Слева по курсу стадо оленей, - объявил Рэсси,- надо спускаться.
Олени удивили наблюдателей. Они представляли себе прекрасных гордых
животных, а увидели лишь жалкую пародию на них.
Тощие, с облезшей шерстью самки, молодые бычки и тёлки, еле держащиеся на ногах, словно новорождённые, вожак, которому едва хватало сил раскопать снег, чтобы достать траву. Но особенно поражал старый самец, бессильно лежащий на земле. Голова его была низко опущена, ноздри расширены, бока тяжело вздымались и опадали от затрудненного дыхания, вместо левого переднего копыта виднелись непонятные лохмотья, остальные копыта были покрыты трещинами.
- Странно, что он до сих пор жив, - пробормотал лохматый пёс, - почему его не
съели волки? Непонятная ситуация.
- Может разойдемся в разные стороны и проверим другие стада? - предложила
сестра.
- Попробуем.
Весь день собаки провели в напряженном поиске. Результаты были
неутешительные. Стада оленей отличались многочисленностью, но почти
половина животных несла в себе опасные инфекционные болезни. Часто
попадались тела погибших зверей, сильно повреждённые падальщиками, но не
имевших ни малейших признаков вмешательства хищника, естественного врага.
Разгадка тайны лежала на поверхности: из лесов ушли волки. Необходимо было узнать причину этого, чтобы не рухнуло окончательно хрупкое равновесие в природе. Иначе от сегодняшнего слабого молодняка весной родится ещё более хилое потомство, животных станет слишком много и им не хватит корма. Но куда откочевали звери? Это случилось так давно, что никаких следов не сохранилось.
Оставалась лишь одна слабая надежда, что вечером разведчики услышат вой стаи, если волки не слишком далеко. Рэсси чутко вслушивались во встречный ветер, сердца бешено колотились. Получится или нет? Наконец, откуда-то с запада донёсся едва различимый звук, больше похожий на стон.
- Летим, - заторопилась Рэсси,- пока они не умолкли, в дороге сориентируемся
точнее.
Однако, как назло разыгралась сильная метель. Мелкие снежинки как хлыстом
стегали по глазам ("И как только живые собаки это выдерживают", - думал Рэсси), тонкие стрекозиные крылья выгибались, грозя переломиться, хотя такого обычно не случалось. Брату и сестре стало ясно, что поиски придется продолжить на земле.
К утру погода не улучшилась. Эрдели медленно шли по глубокому снегу, с трудом раздвигая грудью и лапами плотный слой, то и дело отряхиваясь, сердито щёлкая зубами на надоевшие льдинки, конечно, это было бессмысленно, но заставляло забывать о холоде. Правда дельфинья кожа, которой были покрыты механические собаки, переносила низкие температуры, но приятной эту прогулку нельзя было назвать.
Вдруг Рэсси 2 остановилась.
- Там кто-то есть. Собаки.
- Ты не ошибаешься? Откуда здесь собаки?
- Не ошибаюсь. Их много, скорее всего восемь и двое людей. Может, они
заблудились?
-Вероятно, так и есть.
- Пойдём скорее, им, возможно, нужна помощь.
Восемь крепких сибирских хаски медленно тянули нагруженные нарты, низко
наклонив головы и напружинив мышцы. Двое погонщиков шли следом на лыжах, подталкивая сани на тех участках дороги, где снег был особенно глубоким. Это были участники пробега на выносливость, однако погода и хищники сделали его настоящей гонкой на выживание. Джон и Питер путешествовали уже две недели, они надеялись выиграть, но неожиданная беда основательно подорвала их силы.
Ночью к лагерю пробрались волки и загрызли двух собак. При таком падении
силы тяги приходилось туго, но сходить с дистанции никто не собирался. Снег
захрустел, взметнулось белое облачко и погонщики увидели, что нарты
провалились в яму, прикрытую снегом.
- Проклятье - воскликнул Питер, - только этого не хватало!
- Ничего, - ответил партнер, - вытянем. Силёнок хватит. Эй, пошли!
Лайки дружно налегли на ремни, но безрезультатно. В этот момент из леса
выскочили два эрдельтерьера. Друг, не любивший чужаков, злобно заворчал,
однако огненно-рыжая самочка не обращая на него внимания, подбежала к передку саней, где болтались уже бесполезные постромки последней пары, вцепилась зубами в ремень и сильно дёрнула. Нарты сдвинулись с места, едва заметно, но всё-таки. Второй пёс ухватился за упряжь с другой стороны, снова последовал рывок, ездовые собаки, почувствовав слабину, налегли на постромки, и сани встали на ровную дорогу.
- Ну, - произнес удивлённый Джон, - что ты скажешь?
- То, что нам невероятно везет. Они, очевидно, потерялись, значит, мы можем взять их с собой.
- А как же правила?
- Я не припоминаю пункта об ограничении пород ездовых собак. Заменить выбывших мы имеем право.
Упряжка снова двинулась а путь. Рэсси 1 был недоволен, считал, что это пустая растрата сил, энергии, времени, но сестра не желала уходить. Она твердила, что волки где-то близко и рано или поздно появятся.
Был самый обычный вечер. Питер ушёл за дровами для костра, вслед за ним увязалась Юста, которая обожала поднимать упавшие ветки и нести их следом. Самая молодая собака Карма приставала ко всем, зовя поиграть: то схватит за шерсть на лапах, то ткнется мордой в ухо, то вскочит на спину. Как правило через несколько минут начиналась весёлая погоня.
Лишь вожак упряжки, старая Майда, да её муж Султан держались в стороне. "Мы своё отыграли, - думали они, - пусть молодые порезвятся, а мы посмотрим".
Однако Рэсси давно чувствовала, что за этим наблюдением скрывается нечто большее, чем простое любопытство.
После ужина собаки выкопали норы под снегом и завалились спать. Рэсси последовали их примеру: так теплее, кроме того, нельзя было уходить на разведку, не будучи уверенным, что этого не заметят погонщики. Ближе к полуночи до них донеслось едва слышное поскрипывание снега, и шаги эти были слишком лёгкими, чтобы принадлежать человеку.
- Кто это? - тихо спросила Рэсси 2.
- Не знаю. Может, Анри снова покушается на мешок с припасами?
- Не исключено. Давай поймаем его с поличным!
- Давай!
Они бесшумно вынырнули из-под снега и увидели, как к палатке подкрадывается вор.
Однако это был вовсе не Анри: высокий, поджарый, серебристо-серый зверь с пышным хвостом, свисающим вниз, совсем не походил на тяжёлых коренастых лаек. "Волк!" - догадался Рэсси. Он хотел позвать зверя на волчьем языке, но с другой стороны лагеря, ближе к лесу раздался сигнал опасности. Хищник резко развернулся и в два прыжка скрылся за деревьями. Недолго думая, эрдели устремились следом. Волки (их было двое), почувствовав преследователей, разбежались в разные стороны, Рэсси последовали их примеру. Поняв, что скоростью не спасёшься, волк обернулся, оскалил зубы, в его глазах вспыхнул злой зелёный огонёк. Рэсси остановилась, завиляла хвостом, заложив
назад уши, негромко заскулила, стремясь показать дружелюбные намерения. Глухое басистое рычание стихло, морщины на лбу и носу разгладились. Зверь сделал осторожный шаг, обнюхал собаку и, поняв, что перед ним самка, качнул тяжелым хвостом.
- Ну вот, - облегченно вздохнула Рэсси, - Другое дело. Как тебя зовут?
- Норд.
- А я Рэсси. Ты один здесь?
- Нет. В лесу много волков, но они держатся ближе к посёлкам, там больше пищи. Одни воруют домашний скот, другие нападают на собак.
- А ты со своей подругой решил стянуть наш мешок с едой?
- Это гораздо проще. Только Джан мне не подруга, а сестра. Сейчас такое время, что не до семейной жизни.
- Но почему, что случилось?
- Сам толком не знаю. Явились охотники, заняли наши участки. Волки в панике бегут из родного логова, они боятся людей.
- Если нападения на поселки не прекратятся, на вас начнется облава, - предупредила собака, - Возвращайтесь.
- Там люди, - грустно повторил Норд, - мои сородичи не пойдут туда.
- А если мы прогоним охотников?
- Вы, - усмехнулся волк, - что могут сделать две собаки, пусть даже они быстро бегают и знают наш язык?
В ту же секунду могучий зверь ощутил сильный удар в бок, покатился по снегу, вскочил на ноги, щёлкнув от злости клыками. Рэсси с лёгким оттенком лукавства взглянула на него.
- Ну, как?
- Твоё счастье, что ты девчонка.
- Ладно, не будем спорить. Я предлагаю вот что: завтра мы с братом отправимся туда, где сейчас охотники, идите с нами. Вчетвером мы справимся быстреё. Оленей в тех местах много, голодать не будете. Согласен?
- Я должен подумать, поговорить с Джан.
- Хорошо, мы подождём до утра. Увидимся на нашей стоянке.
Рэсси на прощание ткнулась носом в шею Норда, и побежала назад. У самого лагеря ей встретился брат. Он рассказал, что сумел догнать волчицу, которая слово в слово повторила рассказ Норда. Итак, решение было принято. И всё же собаки загрустили: как оставить упряжку? За трое суток пути они стали если не близкими друзьями, то товарищами, верными, надёжными. Да и хозяева будут переживать, ещё решат, что эрдели погибли. Размышления прервал взволнованный лай Майды.
- Адель, Барт, - (так их называли в упряжке), - какое счастье, вы вернулись.
- Да.
- Я очень боялась, что вы ввяжетесь в драку.
- Мы не соперники волкам.
- Ах, - тяжело вздохнула старая лайка, - как я рада, что вы умнее моей старшей дочери: мы еле удержали её в лагере, так она рвалась в бой.
- Миледи мечтает о месте вожака, - объяснила Рэсси, - и стремится доказать, что достойна его.
Майда помолчала минуту, потом тихо сказала:
- Давно хочу поговорить с тобой, но никак не решусь, да видно пора. Адель, я хотела бы, чтобы ты была вожаком после меня. Погоди, не возражай. Я давно наблюдаю за тобой. Ты явно сильнее всех нас, но не кичишься этим, не проявляешь силу, когда это не нужно. Ты умна, осторожна, умеешь слушать советы. Миледи никогда не будет такой.
- Это большая честь для меня, но вожаком я не стану. У меня есть свой дом, другие хозяева, меня есть долг, ради которого мне придется уйти. И, кроме того, я не настоящая собака, я только пытаюсь ей стать. Сейчас я пришла лишь для того, чтобы попрощаться.
- Жаль, - понурилась Майда, - не знаю, что ты имела в виду, но можешь мне поверить: ты когда-нибудь достигнешь своей цели. Прощай, Адель. Мы вряд ли ещё увидимся, я слишком стара. Поэтому говорю: не забывай меня.
- До свиданья! - хором ответили брат и сестра, - желаем вам выиграть пробег!
Тем же утром механические собаки вновь отправились в путь.
Начало.
В последний день лагерной смены у ворот лагеря труда и отдыха "Электроник"
столпились все, от ребят до поваров. Сегодняшний день был особенным: лагерь провожал своих героев, волейбольные команды "Электроник" и "Электроничка". То и дело слышались возгласы:
- Если бы ты только видел, как она играет!
- Подумаешь, Майка, вот Света... Она любой мяч поймает.
- Так уж и любой, она же всё-таки не Электроничка.
- А давай поспорим!
- Что спорить, они всё равно уезжают.
- Вы вот всё девчонок расхваливаете, а они, между прочим, первую игру проиграли.
- Ну и что, зато не зазнаются.
- Смотрите, вот они! Ура!читать дальше
Шесть мальчишек и шесть девчонок неторопливо шли к воротам. Впереди, как всегда, "близнецы" Элек и Сергей Сыроежкин, за ними Электроничка с Майей Светловой, силач Макар Гусев, очкастый Вовка Корольков, по прозвищу Профессор, Виктор Смирнов, Славка Петров, неразлучницы Наташа и Лена, Зоя Кукушкина и Света Камельева.
Восторженные вопли, как рассказывают, слышали все соседние деревни. Электроник улыбнулся и помахал рукой, затем, обернувшись, крикнул.
- Рэсси, если опоздаешь на автобус, побежишь своим ходом!
Редчайшая Электронная Совершенная Собака И так далее, лохматый эрдельтерьер, прощавшийся со своими друзьями, деревенскими дворнягами, последний раз взмахнул хвостом, подбежал к механическому мальчику и занял привычную позицию возле левой ноги хозяина. У входа в автобус Эл посторонился, пропуская вперёд девочек, Рэсси прыгнул следом и нырнул под сидение. Автобус тронулся.
Электронный пёс прислушивался к разговору Электроника с Элечкой и думал: "Как хорошо, когда рядом есть кто-то равный тебе по силе и способностям. Сторожевой и другие собаки, конечно, замечательные парни, но с ними не обсудишь тайны мироздания, не погрызешься в полную силу, не побегаешь наперегонки, включив предельную скорость.
Так трудно быть непохожим на всех. Ни одна городская собака не желает общаться со мной, да ещё вдобавок Элек всё чаще уходит на ночные прогулки с Элей, забыв позвать меня. И никому нет дела до того, что я чувствую. Как плохо ощущать, что ты никому не нужен".
Эрдель грустно вздохнул. Эл потрепал его по загривку.
- Что, не хочется уезжать? Понимаю, там все твои друзья, но ведь ты можешь когда угодно навещать их.
Рэсси лизнул пальцы мальчика, взглянул на него как бы говоря: "Спасибо за поддержку".
- Счастливый ты, Эл, - сказала Электроничка,- многие хотели бы иметь такую собаку, - и прибавила чуть потише, - я бы очень хотела.
- Рэсси и твой тоже, - заметил Сергей.
- Да, он слушается меня, и то редко, но любит-то вас, хотя не часто открыто проявляет свои чувства.
- Слушай, Рэсси, - неожиданно произнёс Эл, - а может, нам завести тебе брата?
- Нет, - ответил Рэсси (не словами, конечно, а особенными сигналами, которые понимали только те, кому они предназначались), - лучше сестру.
- Почему?
- Не знаю, мне кажется, что с девчонкой легче найти общий язык.
- По-моему это неплохая идея, - вступила в разговор Майя, - Как ты считаешь, Эля?
- Если Рэсси не против, то я согласна.
Услышав это, пёс подскочил так, что чуть не ударился головой о крышу салона. Прыгнул на колени Электронички, лизнул её в лицо, и распростёрся на полу, высунув язык. "Как я счастлив, - было написано на лохматой морде, - я больше не буду один!"
Институт Кибернетики был, пожалуй, одним из самых известных в городе. Любой мальчишка, интересующийся современной техникой или компьютерными играми, мечтал хоть одним глазком заглянуть в лаборатории Института. Ещё бы! Ведь именно здесь программисты разрабатывали схемы, а монтажники строили по ним новейшие машины.
Именно здесь профессор Гель Иванович Громов создал Электроника, а тот в свою очередь собрал, используя схемы поведения животных, механического эрдельтерьера. Здесь в начале лета этого года "родилась" Электроничка, "девочка с несмеющимися глазами".
Впрочем, это прозвище уже давно не соответствовало действительности. Так думал профессор, глядя на сияющее лицо Элечки, с увлечением рассказывающей о новой идее.
- Что ж, неплохо, - сказал наконец Гель Иванович, - Рэсси, безусловно нужна компания. К тому же, я на этой неделе закончил ещё одну работу, и хотел бы посоветоваться с вами.
Речь идет о схемах, позволяющих таким как вы испытывать физическую боль. Конечно, порог чувствительности будет отличаться от человеческого, но всё же... Я сомневаюсь, нужны ли вам подобные ощущения? Последовало продолжительное молчание.
- Мне кажется, - начал Эл спустя несколько секунд, - что это может быть полезным. Будет устранено последнее различие между нами, и другими людьми.
- Мало видеть и слышать, что происходит вокруг, - поддержала Электроничка, - осязание дает ещё болеё полную картину мира.
- А я, - добавил Рэсси, - помню, как профессор Манфред фон Круг пытался управлять дикими животными, вводя передатчики в болевой нерв. В меня тоже попала радиопуля, но я решил, что самый простой и верный способ отключить передатчики, разрушить пеленгатор, фиксирующий их сигналы. При ударе замкнулись контакты и вместо освобождения животные получили мощный болевой удар. В результате погибло целое стадо антилоп, а я ничего не мог сделать, потому что не понял, что произошло. Я ничего не чувствовал.
- Ты пожалуй прав, - согласился Громов, - а значит, нам всем предстоит напряжённая работа. И кстати, мы забыли о самом важном.
- О чём? - хором воскликнули ребята.
Профессор лукаво улыбнулся.
- Как мы назовём новую собаку.
- Ой, и правда, - всплеснула руками Эля, - мы не подумали об этом. А ведь ей не годится обычная кличка вроде Альмы или Бетти. Нужно что-то особенное.
- Вовсе не нужно, - возразил лохматый пёс, - если никто не возражает, назовем её Рэсси - вторая. Кто "за"? - и, взглянув на людей, подвёл итог, - единогласно.
Сигнал тревоги.
Десять ребят собрались на волейбольной площадке, чтобы провести очередной
товарищеский матч. Пока игра откладывалась из-за отсутствия капитанов. Рэсси сидел на судейской вышке со свистком в зубах. Его также удивляло опаздывание хозяина, хотя пёс и мог приблизительно догадаться, чем оно вызвано. Терьер окинул взглядом спортивную площадку. Всё как обычно. Две девчонки играют в теннис, на футбольном поле слышен шум и крики, двухметровый парень забрасывает мяч в баскетбольное кольцо; под куполом мчатся по разноцветному синтетическому снегу лыжники, а в самом конце спортивного царства крытый каток, где расположен так же бассейн. Тут внимание Рэсси привлекла незнакомая собака: эрдельтерьер с огненно - рыжей шерстью. Она бежала лёгкой неторопливой и необычайно плавной рысью, поминутно останавливаясь обнюхать ближайший куст или фонарный столб. "Сейчас учует меня и поднимет лай, - грустно подумал Рэсси,- или удерёт поджав хвост, как все прочие городские собаки". Эрделька подошла к вышке, подняла голову. У неё были красивые серьезные карие глаза с тёмной каёмкой век и мохнатые брови. Ноздри задергались. "Ну, теперь начнётся".
- Гав! - звонко взлаяла собака, причём в голосе её не было ни малейшего намека на испуг, - гав! - и припала на передние лапы, приглашая поиграть.
Электронный пёс одним прыжком очутился на земле. Незнакомка подошла ближе, они обнюхали друг друга, и в голове мгновенно вспыхнула догадка.
- Рэсси? - неуверенно произнес он, - это ты? Моя сестра?
- Да, - подтвердила собака, отчаянно размахивая хвостом, - догоняй!
И помчалась кругами, прижав уши к затылку, изогнув спину и хвост, ныряя в кусты и через секунду появляясь снова. Рэсси погнался за ней, срезая дистанцию, пытаясь перехватить сестру, но безрезультатно. Рэсси - вторая предугадывала каждый его ход и уворачивалась из-под самого носа, а один раз просто перескочила через брата.
Волейболисты разом забыли про игру, как заворожённые наблюдали они за весёлой погоней, громкими криками подбадривая своего лохматого друга. Никто даже не заметил, как к площадке подошли Электроник и Электроничка. Девочка свистнула в два пальца, и рыжая эрделька послушно подошла к хозяйке, села у левой ноги. Рэсси - первый последовал за сестрой. Его пасть была широко открыта, язык высовывался наружу, уголки губ поднялись вверх, придавая морде необычно весёлое выражение.
- Знакомьтесь, - произнесла Эля, - моя собака.
- Прелесть.
- Лапочка, - донеслось со стороны девчачьей команды.
Майя ласково провела по спине Рэсси - второй. Собака взглянула на неё и протянула лапу.
- Если хочешь, - предложила электронная девочка, - она может стать нашей.
- Конечно хочу. Но, может быть, начнём игру?
- Как скажешь. На старт!
Игроки выстроились на площадке, игра началась. Брат и сестра поднялись на вышку.
Рэсси 2 как заворожённая следила за полётом мяча, вытягивая шею, приподнимаясь с места, отчаянно взвизгивала, если кто-то из "Электроничек" совершал ошибку; подпрыгивала, радуясь удаче. Электронное сердце лохматого пса отчаянно колотилось от счастья. Только вчера он был, казалось, совсем один, а сейчас рядом замечательная собака, его сестра, такая весёлая, ловкая, заражающая каждого бьющей через край жизненной силой. Рэсси чувствовал, что впереди их ждет немало приключений.
Была тёплая летняя ночь. В небе сияла круглая луна, серые облака вырисовывались на черном фоне, маленькими серебряными точками сверкали звёзды. Внизу, по шоссе, бежали мальчик и девочка.
- Знаешь, Эл, с тех пор, как появилась Рэсси, мне стало гораздо веселее. А родители Майи говорят, что не представляют, как раньше жили без собаки.
- Я рад за тебя. Но с таким псом надо быть начеку.
В этот момент Рэсси на огромной скорости выскочила из-за поворота, подпрыгнула на ходу, лизнула хозяйку в нос, едва не разбив ей губу, после чего помчалась дальше, преследуемая братом.
- Давай, - крикнул Элек, - догони её, приятель.
Собаки удвоили прыть и через несколько секунд скрылись из виду.
- Рэсси!
- Да, сестрёнка.
- Я хотела спросить тебя...
- Пожалуйста.
- Ты не обидишься?
- Думаю, нет. Я уже предполагаю, что это за вопрос.
- Неужели?
- Ты хочешь узнать, правда ли то, что написано в книге, не так ли?
- Так.
- Правда. И встреча Электроника с Сыроежкиным, и матч с десятью чемпионами мира по шахматам, и фон Круг с его зоопарком киборгов.
- Киборгов?
- Ну да. Это были живые звери и птицы, но некоторые ткани и органы у них заменены механизмами.
- Зачем?
- Чтобы продлить им жизнь. Но такие животные не испытывают никаких эмоций.
- Это просто нелепо, кому нужен такой зоопарк?!
- Увы, многих дельцов привлекает отсутствие затрат на кормёжку. А посетители нередко не замечают разницы, особенно если рядом посадить пару - другую настоящих зверей.
- Ужасно. А верно, что фон Круг стёр твою память и заставил доставать сокровища с затонувших кораблей?
- Да, - мрачно отозвался пёс, - а хуже всего, что я об этом ничего не помню. Мне так стыдно.
-Успокойся, тебя же никто не обвиняет в преступлении.
- Не в том дело. Стыдно, что я забыл ребят.
- Ладно, не будем об этом.
- Да ты спрашивай, спрашивай, я ведь вижу, что это ещё не всё.
Рэсси глубоко вздохнула, собираясь с духом.
- А то, что показывали в кино?
- Отчасти. Теймерская банда, занимавшаяся кражей картин в музеях и на выставках, существовала на самом деле. И их главаря звали Стамп. Но меня и Элека они не похищали.
- Значит, банду не схватили?
- Схватили. Не без моей помощи, хотя не скромно так говорить. Однако Стамп бежал.
Внезапно пёс глухо застонал, словно от боли. Сестра испуганно взглянула ему в глаза.
- Что с тобой?
- Понимаешь, у Стампа была собака. Замечательная эрделька по кличке Марта. Я познакомился с ней после случая с фон Кругом, когда вернулся в Теймер чтобы... Сам не знаю зачем. Может быть, чтобы постоянный стыд не преследовал меня, чтобы не перерос в страх. Марта очень понравилась мне. Я даже сменил внешность, ведь раньше я был скоч - терьером. Марта тоже любила меня, но мы по-разному смотрели на дела её хозяина.
Марте было безразлично, что он нарушает закон, придуманный людьми, тем более что по большому счету кража картин мало кому приносила вред. Нередко случалось, что изготовленные Стампом фальшивки по нескольку недель висели в музее как подлинники.
- Разве охранники не видели бандитов?
- Нет. Грабежи проходили совсем тихо и очень быстро. Но как бы там ни было, красть плохо. Тогда я решил: помогу полиции поймать бандитов на месте преступления, включив сигнализацию, но дам бежать Стампу, который в это время сидел снаружи в машине. А Марта напросилась со мной, я взял её. Потом я соединил провода, включилась сирена, Стамп понял, что игра проиграна. Марта побежала за его машиной, а он застрелил её.
- Почему?
- Не знаю. Может подумал, что она заодно со мной.
- А тебя он знал "в лицо"?
- Однажды он видел меня, когда я показывал Марте, что умею летать. Думаю, Стамп понял, кто я.
- А не мог он вас просто спутать?
- Мы были не слишком похожи.
- В темноте все собаки кажутся похожими, тем более, если ты напуган.
- Возможно. Хотя, всё равно Марту не вернёшь.
- Прости, я растревожила твои раны.
- Я уже смирился с потерей подруги. И потом, теперь у меня есть ты.
Рэсси ласково прижалась к брату, в её глазах появилась нежность. Пёс снова подумал, что хорошо, когда у тебя есть друг.
Сзади донесся свист, и собаки разом забыв про все свои дела, припустились к хозяевам.
Ребята стояли на обочине дороги и горячо обсуждали что-то. Доносились обрывки разговора.
- У неё совсем нет опыта, а это...
- Она не наберется его если будет сидеть дома!
- И всё-таки...
- Дай ей попробовать свои силы, Элек.
- Но если...
- Я настаиваю.
- Ошибка может...
- Знаю, но и твой пёс может ошибиться.
- Тихо, они идут.
Эрдели встали по стойке "смирно", лишь хвосты возбужденно подрагивали, оба
чувствовали, что что-то происходит.
- Я только что получил сообщение по электронной почте, - начал Электроник
(он был связан с компьютером Института), - канадские защитники животных встревожены.
По непонятным пока причинам сокращается поголовье оленей.
Лесники не могут понять, в чём дело. Лес огромный, невозможно контролировать каждый участок. Нужна помощь одного из вас.
- Только одного? - в тоне Рэсси послышалось огорчение, - ну вот, только мы
успели подружиться.
- А ведь это мысль! - воскликнула Электроничка,- почему бы им не заняться этим делом вдвоём?
- Ты права, - кивнул Элек, - так будет быстрее и безопаснее.
- Какая опасность может грозить нам среди зверей, по меньшей мере в десять раз слабее нас? - удивилась рыжая эрделька.
- От зверей может и не грозит. Но в большинстве случаев, такие катастрофы
происходят по вине человека. Люди могут быть опаснее. Ну, если всё ясно,
вперёд!
- Вперёд, Рэсси!- скомандовала Электроничка,- покажи себя!
За спинами собак развернулись прозрачные, как у стрекозы крылья, брат и
сестра полетели по направлению к аэропорту, чтобы скореё добраться туда, где
их ждут.
- Удачи, друзья! - прокричали снизу мальчик и девочка, - возвращайтесь быстрей!
Простая тайна.
Через несколько часов после этого разговора собаки уже были в нужной точке.
Выбравшись из багажного отделения самолета, Рэсси 2 невольно поёжилась:
совсем недавно тёплый воздух охватывал тело как одеяло, а здесь дул резкий
холодный ветер, в воздухе кружили причудливые снежинки, лапы погружались в мягкий снег. Эрделька вскинула голову, внюхиваясь в запахи, затем снова
уткнулась носом в снег. Брат дал ей немного освоиться и спросил:
- Куда лететь теперь?
- На юг, - чётко определила собака.
- По-моему из тебя выйдет толк.
- Я в этом уверена. Вперёд, хвост морковкой!
Они поднялись в голубое небо. По-зимнему яркое солнце освещало город, засыпанный сверкающим снегом, прямые черные дороги со спешащими туда-сюда машинами и пешеходами, с взлётной площадки воздушных такси взмыл вертолёт.
Постепенно дома-небоскрёбы сменились маленькими домиками, город уступил место посёлкам, всё гуще становился лес. Наконец, пропали все признаки человеческого жилья. Внизу расстилалась бескрайняя тайга.
- Слева по курсу стадо оленей, - объявил Рэсси,- надо спускаться.
Олени удивили наблюдателей. Они представляли себе прекрасных гордых
животных, а увидели лишь жалкую пародию на них.
Тощие, с облезшей шерстью самки, молодые бычки и тёлки, еле держащиеся на ногах, словно новорождённые, вожак, которому едва хватало сил раскопать снег, чтобы достать траву. Но особенно поражал старый самец, бессильно лежащий на земле. Голова его была низко опущена, ноздри расширены, бока тяжело вздымались и опадали от затрудненного дыхания, вместо левого переднего копыта виднелись непонятные лохмотья, остальные копыта были покрыты трещинами.
- Странно, что он до сих пор жив, - пробормотал лохматый пёс, - почему его не
съели волки? Непонятная ситуация.
- Может разойдемся в разные стороны и проверим другие стада? - предложила
сестра.
- Попробуем.
Весь день собаки провели в напряженном поиске. Результаты были
неутешительные. Стада оленей отличались многочисленностью, но почти
половина животных несла в себе опасные инфекционные болезни. Часто
попадались тела погибших зверей, сильно повреждённые падальщиками, но не
имевших ни малейших признаков вмешательства хищника, естественного врага.
Разгадка тайны лежала на поверхности: из лесов ушли волки. Необходимо было узнать причину этого, чтобы не рухнуло окончательно хрупкое равновесие в природе. Иначе от сегодняшнего слабого молодняка весной родится ещё более хилое потомство, животных станет слишком много и им не хватит корма. Но куда откочевали звери? Это случилось так давно, что никаких следов не сохранилось.
Оставалась лишь одна слабая надежда, что вечером разведчики услышат вой стаи, если волки не слишком далеко. Рэсси чутко вслушивались во встречный ветер, сердца бешено колотились. Получится или нет? Наконец, откуда-то с запада донёсся едва различимый звук, больше похожий на стон.
- Летим, - заторопилась Рэсси,- пока они не умолкли, в дороге сориентируемся
точнее.
Однако, как назло разыгралась сильная метель. Мелкие снежинки как хлыстом
стегали по глазам ("И как только живые собаки это выдерживают", - думал Рэсси), тонкие стрекозиные крылья выгибались, грозя переломиться, хотя такого обычно не случалось. Брату и сестре стало ясно, что поиски придется продолжить на земле.
К утру погода не улучшилась. Эрдели медленно шли по глубокому снегу, с трудом раздвигая грудью и лапами плотный слой, то и дело отряхиваясь, сердито щёлкая зубами на надоевшие льдинки, конечно, это было бессмысленно, но заставляло забывать о холоде. Правда дельфинья кожа, которой были покрыты механические собаки, переносила низкие температуры, но приятной эту прогулку нельзя было назвать.
Вдруг Рэсси 2 остановилась.
- Там кто-то есть. Собаки.
- Ты не ошибаешься? Откуда здесь собаки?
- Не ошибаюсь. Их много, скорее всего восемь и двое людей. Может, они
заблудились?
-Вероятно, так и есть.
- Пойдём скорее, им, возможно, нужна помощь.
Восемь крепких сибирских хаски медленно тянули нагруженные нарты, низко
наклонив головы и напружинив мышцы. Двое погонщиков шли следом на лыжах, подталкивая сани на тех участках дороги, где снег был особенно глубоким. Это были участники пробега на выносливость, однако погода и хищники сделали его настоящей гонкой на выживание. Джон и Питер путешествовали уже две недели, они надеялись выиграть, но неожиданная беда основательно подорвала их силы.
Ночью к лагерю пробрались волки и загрызли двух собак. При таком падении
силы тяги приходилось туго, но сходить с дистанции никто не собирался. Снег
захрустел, взметнулось белое облачко и погонщики увидели, что нарты
провалились в яму, прикрытую снегом.
- Проклятье - воскликнул Питер, - только этого не хватало!
- Ничего, - ответил партнер, - вытянем. Силёнок хватит. Эй, пошли!
Лайки дружно налегли на ремни, но безрезультатно. В этот момент из леса
выскочили два эрдельтерьера. Друг, не любивший чужаков, злобно заворчал,
однако огненно-рыжая самочка не обращая на него внимания, подбежала к передку саней, где болтались уже бесполезные постромки последней пары, вцепилась зубами в ремень и сильно дёрнула. Нарты сдвинулись с места, едва заметно, но всё-таки. Второй пёс ухватился за упряжь с другой стороны, снова последовал рывок, ездовые собаки, почувствовав слабину, налегли на постромки, и сани встали на ровную дорогу.
- Ну, - произнес удивлённый Джон, - что ты скажешь?
- То, что нам невероятно везет. Они, очевидно, потерялись, значит, мы можем взять их с собой.
- А как же правила?
- Я не припоминаю пункта об ограничении пород ездовых собак. Заменить выбывших мы имеем право.
Упряжка снова двинулась а путь. Рэсси 1 был недоволен, считал, что это пустая растрата сил, энергии, времени, но сестра не желала уходить. Она твердила, что волки где-то близко и рано или поздно появятся.
Был самый обычный вечер. Питер ушёл за дровами для костра, вслед за ним увязалась Юста, которая обожала поднимать упавшие ветки и нести их следом. Самая молодая собака Карма приставала ко всем, зовя поиграть: то схватит за шерсть на лапах, то ткнется мордой в ухо, то вскочит на спину. Как правило через несколько минут начиналась весёлая погоня.
Лишь вожак упряжки, старая Майда, да её муж Султан держались в стороне. "Мы своё отыграли, - думали они, - пусть молодые порезвятся, а мы посмотрим".
Однако Рэсси давно чувствовала, что за этим наблюдением скрывается нечто большее, чем простое любопытство.
После ужина собаки выкопали норы под снегом и завалились спать. Рэсси последовали их примеру: так теплее, кроме того, нельзя было уходить на разведку, не будучи уверенным, что этого не заметят погонщики. Ближе к полуночи до них донеслось едва слышное поскрипывание снега, и шаги эти были слишком лёгкими, чтобы принадлежать человеку.
- Кто это? - тихо спросила Рэсси 2.
- Не знаю. Может, Анри снова покушается на мешок с припасами?
- Не исключено. Давай поймаем его с поличным!
- Давай!
Они бесшумно вынырнули из-под снега и увидели, как к палатке подкрадывается вор.
Однако это был вовсе не Анри: высокий, поджарый, серебристо-серый зверь с пышным хвостом, свисающим вниз, совсем не походил на тяжёлых коренастых лаек. "Волк!" - догадался Рэсси. Он хотел позвать зверя на волчьем языке, но с другой стороны лагеря, ближе к лесу раздался сигнал опасности. Хищник резко развернулся и в два прыжка скрылся за деревьями. Недолго думая, эрдели устремились следом. Волки (их было двое), почувствовав преследователей, разбежались в разные стороны, Рэсси последовали их примеру. Поняв, что скоростью не спасёшься, волк обернулся, оскалил зубы, в его глазах вспыхнул злой зелёный огонёк. Рэсси остановилась, завиляла хвостом, заложив
назад уши, негромко заскулила, стремясь показать дружелюбные намерения. Глухое басистое рычание стихло, морщины на лбу и носу разгладились. Зверь сделал осторожный шаг, обнюхал собаку и, поняв, что перед ним самка, качнул тяжелым хвостом.
- Ну вот, - облегченно вздохнула Рэсси, - Другое дело. Как тебя зовут?
- Норд.
- А я Рэсси. Ты один здесь?
- Нет. В лесу много волков, но они держатся ближе к посёлкам, там больше пищи. Одни воруют домашний скот, другие нападают на собак.
- А ты со своей подругой решил стянуть наш мешок с едой?
- Это гораздо проще. Только Джан мне не подруга, а сестра. Сейчас такое время, что не до семейной жизни.
- Но почему, что случилось?
- Сам толком не знаю. Явились охотники, заняли наши участки. Волки в панике бегут из родного логова, они боятся людей.
- Если нападения на поселки не прекратятся, на вас начнется облава, - предупредила собака, - Возвращайтесь.
- Там люди, - грустно повторил Норд, - мои сородичи не пойдут туда.
- А если мы прогоним охотников?
- Вы, - усмехнулся волк, - что могут сделать две собаки, пусть даже они быстро бегают и знают наш язык?
В ту же секунду могучий зверь ощутил сильный удар в бок, покатился по снегу, вскочил на ноги, щёлкнув от злости клыками. Рэсси с лёгким оттенком лукавства взглянула на него.
- Ну, как?
- Твоё счастье, что ты девчонка.
- Ладно, не будем спорить. Я предлагаю вот что: завтра мы с братом отправимся туда, где сейчас охотники, идите с нами. Вчетвером мы справимся быстреё. Оленей в тех местах много, голодать не будете. Согласен?
- Я должен подумать, поговорить с Джан.
- Хорошо, мы подождём до утра. Увидимся на нашей стоянке.
Рэсси на прощание ткнулась носом в шею Норда, и побежала назад. У самого лагеря ей встретился брат. Он рассказал, что сумел догнать волчицу, которая слово в слово повторила рассказ Норда. Итак, решение было принято. И всё же собаки загрустили: как оставить упряжку? За трое суток пути они стали если не близкими друзьями, то товарищами, верными, надёжными. Да и хозяева будут переживать, ещё решат, что эрдели погибли. Размышления прервал взволнованный лай Майды.
- Адель, Барт, - (так их называли в упряжке), - какое счастье, вы вернулись.
- Да.
- Я очень боялась, что вы ввяжетесь в драку.
- Мы не соперники волкам.
- Ах, - тяжело вздохнула старая лайка, - как я рада, что вы умнее моей старшей дочери: мы еле удержали её в лагере, так она рвалась в бой.
- Миледи мечтает о месте вожака, - объяснила Рэсси, - и стремится доказать, что достойна его.
Майда помолчала минуту, потом тихо сказала:
- Давно хочу поговорить с тобой, но никак не решусь, да видно пора. Адель, я хотела бы, чтобы ты была вожаком после меня. Погоди, не возражай. Я давно наблюдаю за тобой. Ты явно сильнее всех нас, но не кичишься этим, не проявляешь силу, когда это не нужно. Ты умна, осторожна, умеешь слушать советы. Миледи никогда не будет такой.
- Это большая честь для меня, но вожаком я не стану. У меня есть свой дом, другие хозяева, меня есть долг, ради которого мне придется уйти. И, кроме того, я не настоящая собака, я только пытаюсь ей стать. Сейчас я пришла лишь для того, чтобы попрощаться.
- Жаль, - понурилась Майда, - не знаю, что ты имела в виду, но можешь мне поверить: ты когда-нибудь достигнешь своей цели. Прощай, Адель. Мы вряд ли ещё увидимся, я слишком стара. Поэтому говорю: не забывай меня.
- До свиданья! - хором ответили брат и сестра, - желаем вам выиграть пробег!
Тем же утром механические собаки вновь отправились в путь.
-
-
05.08.2004 в 18:24Маленький отряд шёл через лес. Волки обещали показать разведчикам болеё короткую дорогу. Впереди легко, как тень, скользила Джан. Её шкурка, щеголяющая всеми оттенками серого цвета от белого, до почти черного, полностью сливалась со снегом. Затем, стараясь попадать в следы спутников, бежали Рэсси. Замыкал шествие Норд, иногда отвлекаясь на то, чтобы быстрым движением схватить под снегом мышь.
- А вы чего не едите? - спросил он собак, приканчивая третьего зверька.
- Нам хватает солнца, - ответила Рэсси.
- В качестве "топлива" можно использовать и органические вещества, - заметил брат, - в таком случае будет меньше затрат солнечной энергии на легкую работу.
Волк снова поймал добычу и с почти с торжественным видом протянул её Рэсси 2. Собака слегка вильнула хвостом в знак благодарности, осторожно взяла "подарок".
Внезапно Джан встала как вкопанная.
- Следы, - глухо проворчала волчица, - человеческие, совсем свежие.
По белому полотну шли широкие параллельные полосы.
- Охотничьи лыжи последней модели, - определил Рэсси, - это уже серьезно.
- Догоним? - предложила сестра.
- Да. Но только не все. Норд и Джан останутся здесь, постарайтесь найти надёжное укрытие. А ты, Рэсси, держись рядом со мной и не попадайся на глаза охотнику. Ну, вперёд!
Через несколько минут собаки догнали лыжника. Подозрение подтвердилось: на плече у человека висело ружье, несколько странной формы.
"Должно быть стреляет сонными зарядами," - решила Рэсси и хотела сказать об этом брату, но...
- Что это с тобой? - удивлённо спросила эрделька.
Пёс мелко дрожал, зубы были оскалены. Вид у него был одновременно рассерженный и напуганный.
- Взгляни на лыжи, - прорычал он, - на клеймо фирмы.
- Ничего особенного. Пеликан ловит в свой мешок золотую рыбку.
-Фирма "Пеликан" сотрудничает с фон Кругом!
- Но разве сонным стрелкам не запретили охоту?
- Запрещено только использование болевых передатчиков-радиопуль. Обычный же отлов животных... Стрелки ведь не браконьерничают.
Брат и сестра смотрели друг на друга. Да, положение нелёгкое. Как доказать, что именно присутствие сонных стрелков привело к миграции волков? Очень трудно; но ещё труднее оградить остальных животных. Можно оставить запаховые метки на засадах, увести тех, кого успели поймать, но что стоит стрелкам уйти в другой район? Нет, охотников нужно заставить вернуться назад, прекратить отлов. Но как?
- Что делать, брат?
- Для начала сообщить Элеку всё, что мы выяснили. Громов как-то говорил, что одно лишь упоминание о сонных стрелках способно поднять шум среди защитников животных.
- В этом есть смысл. Только мне одно непонятно: почему мы нигде не видели стоянки? Ни аэромобилей, ни вездеходов, ничего.
- И правда странно. Должно быть искусно маскируются. Подумаем об этом на досуге, а сейчас пошли назад.
Норд ждал их у большой ели. Под тяжестью снега её ветви согнулись почти до земли, образовав шалашик.
- Мы нашли охотников, - сходу выпалил волк, - Мы видели, как двое подстрелили оленя и волокли его, очевидно к лагерю. Джан пошла следом.
- Одна? - забеспокоился Рэсси.
- Не тревожься, она очень осторожна. И она очень хотела тебе помочь.
- Оставайся здесь, а мы пойдем по её следу. Жди, понимаешь?
- Не дурак, - огрызнулся Норд.
Скоро собаки нагнали Джан. Волчица вся светилась от удовольствия.
- Я нашла, где их лагерь. Он там, метрах в десяти отсюда. Я правильно всё сделала, правда, Рэсси?
- Конечно, - похвалил пёс, - ты молодец, ты отличная ищейка. А сейчас возвращайся, Норд тебя ждёт. Мы справимся сами, тобой я рисковать не хочу.
Джан убежала.
Разведчики направились к стоянке. Да, найти её и вправду было бы нелегко. Отряд стрелков был маленький: всего шесть человек, и жили они в палатках, накрытых маскировочной плёнкой. Нарисованные на ней деревья выглядели совсем как настоящие, поэтому обнаружить их, глядя сверху было практически невозможно даже с зоркими глазами электронных собак. Та же пленка покрывала и вездеход с животными.
- Ты говорил с Электроником?
- Да. Громов был прав: защитники природы забеспокоились и просили, чтобы мы попытались найти отряд и сообщить об его местонахождении. Дальше люди справятся сами.
- Так за дело! Погоди, я что-то слышу. Вернее, улавливаю сигнал. В той палатке мощный радиопередатчик. Слышишь?
- Слышу. Только разобрать ничего не могу - очень большое расстояние. Если передавать сообщение дальше, вообще ничего нельзя будет разобрать. Как жаль! Может, это важная информация.
- Ничего. Я разбираю сигналы и смогу чётко их передать. Моя чувствительность выше твоей.
Информация и вправду была важной: командир отряда разговаривал с другой группой стрелков, находящихся за много миль отсюда. Слушая переговоры, собаки смогли определить координаты всех десяти отрядов на территории Канады, а также узнать, в каком направлении будут двигаться те, кто решил менять место охоты.
- Умница, Рэсси, - раздался в переговорнике голос Эли, - теперь мы сумеём их остановить. Не вмешивайтесь ни во что, пожалуйста, и скорее летите домой, мы с Элеком соскучились!
- Сейчас, - отозвалась Рэсси, - только закончим все дела.
- Хорошо, ждём с нетерпением.
Собака повернулась к брату, улыбнулась, весело сверкнув глазами.
- Гляди - опять пошёл снег.
- Ну, он нам не помеха, ведь следы больше не надо искать. А о каких делах ты говорила?
- Мы должны сообщить волкам, что стрелки скоро уйдут, разве не так? И ещё-
поблагодарить Норда и Джан, они нас здорово выручили.
- Ты права, надо. Идём скореё к ним!
Они спешно покинули свой наблюдательный пункт, и, убедившись, что стрелки их не услышат, одновременно громко завыли, передавая по "звериному телеграфу" добрую весть.
Оба были рады, что их миссия увенчалась успехом. Но около старой ели их ждал неприятный сюрприз: волков не было.
- А ты говорил, что следы больше искать не нужно, - вздохнула Рэсси, - вот где они, как их найти?
- Я думаю, что они услышали сообщение, и решили, что больше не нужны нам. Кто знает, возможно они тоже нас побаивались, просто не подавали виду. Не грусти, когда жизнь здесь наладится, мы вернёмся, и постараемся отыскать Джан и Норда. А сейчас нам пора.
Две крылатые фигурки взмыли в воздух и исчезли в вечернем небе. Их ждали дома.
-
-
05.08.2004 в 18:24Альфа.
Туман, заволакивающий мозг, медленно таял. В голове мелькали, как кусочки головоломки, отдельные воспоминания. Ничем не примечательное утро, знакомая улица, тревожный лай собак, широкоплечий человек, с ружьем необычной формы, легкий щелчок, шприц, вонзившийся в плечо, и сразу навалившаяся слабость. А теперь неизвестно откуда взявшееся имя: "Альфа". В нём было что-то странное, чужое. Собака открыла глаза.
Полутёмная комната, полная оборудования. Два человека: высокий, грузный,
бритоголовый был ей знаком; тот самый, с ружьём. "А тот, второй... По-моему, я его где-то видела, кажется на фотографии, - неожиданно пришла другая мысль, - он мой хозяин". И опять ей почудилось, что здесь фальшь, как и в имени.
Человек в тёмных очках повернулся к большой электронной машине, набрал на пульте приказ: "Можешь идти, но будь здесь по первому зову".
Собака с трудом поднялась на ноги, поплелась к выходу. Человек произнёс несколько слов на непонятном языке. Всё это тоже было очень странно.
Возле металлической лестницы эрделька остановилась: действие препарата, введенного шприцом в кровь ещё сказывалось, всё плыло перед глазами. Сзади послышались тяжёлые шаги. Альфа не успела оглянуться, как сильный удар по животу сбил её с ног, и она упала в лестничный пролёт с высоты третьего этажа. От боли на секунду потемнело в глазах. Собрав все силы, собака вскочила и побежала прочь. Она долго кружила между коттеджами, всюду видя чужих людей, слыша чужую речь. Наконец она вышла на пустырь, где стоял вдалеке от прочих жилищ одинокий домик. Альфа подошла поближе. В нескольких шагах от ворот был загон, а в нём стояла лошадь.
Гнедой жеребец - трёхлетка заметив собаку, шагнул вперёд, почти коснувшись грудью ограды, вытянул шею. Альфа потянула носом. Запах конской шерсти неожиданно успокаивающе подействовал на неё. Она вильнула хвостом, фыркнула по-лошадиному и лёгкой рысцой подбежала к коню. Тот опустил морду и обнюхал гостью, ласково ткнулся носом в щёку. Эрделька глубоко вздохнула. Стало легче оттого, что рядом живое существо. Они, наверное, стояли бы так целую вечность, но дверь домика распахнулась, и оттуда вышел человек. Это вызвало у парочки совершенно противоположную реакцию. Жеребец навострил уши, радостно заржал. Собака же одним прыжком отскочила от ограды, оскалила зубы, в груди глухо зарокотало рычание. Человек остановился, бросил бич, который держал в руке. Потом протянул ладони с растопыренными пальцами.
- Тихо, тихо, - произнес он без тени страха, только с лёгким удивлением, - успокойся, я тебя не обижу. Спокойно, девочка, хорошая девочка.
"Странно, - подумала Альфа, - мне знаком этот язык. Я понимаю каждое слово".
Рычание стихло, верхняя губа медленно опустилась, но взгляд собаки по-прежнему оставался недоверчивым. Человек осторожно подошел к загону, похлопал лошадь по шее, затем отодвинул жердь и вошел внутрь. Пристегнул к недоуздку длинный ремень - корду. Слегка щёлкнул языком. Конь послушно побежал по кругу, легко вынося вперёд изящные, но крепкие ноги. Альфа внимательно наблюдала за ними. Между человеком и лошадью определенно существовал очень тесный контакт. Достаточно было малейшего слова,
жеста, чтобы жеребец прибавил или замедлил ход. "Пожалуй, он и вправду меня не обидит" - подумала собака. Она пролезла под оградой и робко приблизилась к человеку.
Тот перевел лошадь на шаг, обернулся к эрдельке.
- Ну что, не злишься больше? Вот и хорошо.
Он медленно вытянул руку, почесал собаку за ухом. Альфа прижалась к его ладони, закрыв глаза от удовольствия.
- Эх ты, игрушка плюшевая. Ты, может, есть хочешь? Погоди, вот заведу Гения в конюшню и сразу же тобой займусь.
Человек опустил бич, негромко свистнул и жеребец сразу же подошёл к нему. Собака подбежала к выходу и отодвинула жердь. Человек опять присвистнул, на этот раз от удивления.
- Ишь ты! Умна. Ну, пошли.
Конюшня была небольшой, на её стенах сохранился едва заметный запах оленей. В конце коридора находилась комната, где жил человек, рядом располагалась кухня. Альфа внимательно следила за тем, как он, угостив лошадь кусочком сахара, долго разговаривал с ней неслышным шепотом, как принёс сено, перед этим тщательно проверив, свежее ли оно, и как снова говорил коню ласковые слова. И слегка заныло в груди. Ей вспомнилось, что когда-то и её ласкал кто-то, но кто, этого память не возвращала.
- Идём, рыжая, теперь твоя очередь.
Альфа вошла в комнату. В ней не было ничего лишнего: стол, стул да кровать. На стене висела картина. Дорожка московского ипподрома, гнедой жеребец чистокровной породы, под уздцы его держит конюх, а рядом стоит молодой жокей. Собака сразу узнала в нём сегодняшнего знакомого. На столе, в чёрной траурной рамке, фотография молодой девушки.
- Эй, иди ешь!
Альфа съела несколько кусков рыбы и больше не стала, энергии было истрачено не так уж много.
- Чего это ты? Аппетита нет? Или обидели тебя так сильно? Откуда же ты взялась, и почему понимаешь по-русски? Жаль, что ты не умеешь разговаривать. Я ведь тоже родился в России, хотя дома не был лет пятнадцать. Быть может, ты смогла бы рассказать мне какие-нибудь новости.
Собака снова взглянула на фотографию. Человек тяжело вздохнул.
-Красивая, да? Это моя невеста. Много лет назад она погибла. Я тогда был жокеём, мечтал участвовать в стипль-чезах, но мать Маргариты считала, что для семейного человека это чересчур опасное занятие. Я дал слово, что буду скакать только гладкие скачки, без препятствий, тогда нам разрешили пожениться. А потом пьяный шофёр сбил Риту насмерть.
Альфа ощутила, как на её морду что-то капает, она подняла голову, и разглядела в глазах мужчины крупные слёзы, боль и горечь потери. Тихо заскулив, она положила морду ему на колени, рука легла на её голову.
- Славные вы существа. И у меня не так давно была эрделька, Марта. Её я тоже потерял, но тут виноват лишь я сам.
"Марта. Опять что-то знакомое. Где я могла слышать всё это?"
- Ну что, ты здесь останешься, или домой пойдёшь? Хозяин ведь искать тебя будет.
Собака и сама понимала, что сидя на месте не получишь ответ на многочисленные вопросы, которые теснились в голове. Она подошла к двери и поцарапала её лапой.
- Ладно, иди. Может, навестишь ещё нас с Гением.
Альфа вышла на улицу и побрела, куда глаза глядят. Уже наступил вечер, в небе блестели звёзды. Ощущение тепла, которое охватило её в домике-конюшне скоро прошло, с новой силой навалилось одиночество. Тоска железным обручем сжимала сердце, давило на горло.
Наконец, собака не выдержала, и тоскливо, по-волчьи, завыла. Громко, отчаянно. И вдруг откуда-то справа послышался ответный вой. Голос показался Альфе очень знакомым. Сердце почему-то бешено заколотилось, она вскочила и во всю прыть помчалась на зов.
Вот остался позади низкий бетонные забор, за железной оградой зоопарк, где звери гуляют под открытым небом. Уголок, изображающий леса Канады. Под большой елью крупный серебристо-серый волк. Услышав топот лап он поднимается и не верит своим глазам.
- Рэсси!
Собака резко встала, точно наткнулась на незримую преграду.
- Рэсси? Почему ты так называешь меня?
- А ты разве не она?
- Не знаю. Со мной что-то случилось, ничего не могу понять. Ты уверен в том, что говоришь?
- Мой нос никогда меня не подводил, и если он говорит, что ты Рэсси, значит, так оно и есть.
- А кто ты?
- Я - Норд. И у меня есть сестра - Джан. А где твой брат? Мы же познакомились с вами, когда вы работали в собачьей упряжке.
- Рэсси, - задумчиво произнесла эрделька, - да, это моё имя.
И туман в мозгу окончательно развеялся. Куски головоломки образовали цельную картину.
- Норд! Как ты сюда попал? Почему вы нас не дождались?
- Охотники выследили Джан. Она успела позвать на помощь, я пришёл на выручку, но в меня выстрелили и я заснул. Так мы здесь и оказались. Какое-то время в моей голове слышалось что-то странное: не то призыв, не то приказ. Теперь оно смолкло.
- Всё равно я рада, что тебя встретила.
- Привет, Рэсси! - тявкнула незаметно подошедшая Джан, - а где твой брат?
- Должно быть, ищет меня. Но догадается ли он заглянуть в Теймер. Они, наверное, очень волнуются за меня.
- Так свяжись с Рэсси и сообщи, что всё в порядке.
- Нельзя. Человек, который пытался выдать себя за моего хозяина - профессор фон Круг.
Его машина наверняка фиксирует мои сигналы, нельзя, чтобы он обо всём догадался. Я найду способ передать информацию, а пока мне лучше всего вернуться в особняк.
- Но ты придёшь ещё?
- Конечно. Вдобавок я придумаю, как забрать отсюда вас. А пока - до завтра.
Рэсси побежала назад в приподнятом настроении. Вместе с памятью вернулась и обычная уверенность в себе. Теперь до неё дошло, кем был приласкавший её мужчина: вне всяких сомнений это Стамп. И, безусловно, правильной была её догадка, что смерть Марты всего лишь трагическая случайность. Ей стало жаль этого человека. Ведь её саму выбили из колеи несколько часов одиночества, а он, как видно, одинок почти всю жизнь. Тяжело.
Неясным оставалось только одно: за что помошник барона, Мик Урри, ударил её? Должно быть просто так, от злобы. И всё равно непонятно.
- Сестрёнка! Ну, наконец-то я тебя нашёл.
- Рэсси, миленький, как я рада.
- Почему ты не отвечала на вызов?
- Мне сбили пеленг, я только несколько минут назад это установила. Вернись домой и скажи, что всё в порядке.
- Не понял, а ты?
- Придется остаться.
Она рассказала брату о своей встрече со старыми знакомыми.
- Ты права, мы не должны бросать их здесь. Что ж, попробую объяснить Электроничке.
На том они и разошлись.
-
-
05.08.2004 в 19:31-
-
05.08.2004 в 21:23Рэсси провела в особняке фон Круга три дня. Каждое утро она наведывалась к Гению, и наблюдала за тренировкой, не переставая удивляться слитности человека и коня. Узнала она также, что жеребец куплен профессором в качестве подарка для сына, спортсмена-троеборца, который жил отдельно от отца где-то за городом. И поскольку заездка молодой лошади может оказаться опасным делом, барон нанял более опытного человека.
Вечера собака проводила в "Мире животных", играя с волками, туда же приходил и брат.
Но никому из них пока не пришла в голову идея о том, как увезти Норда и Джан: ведь они не могли лететь в багажном отделении самолета. Проблема, однако, решилась сама собой.
Как-то раз Рэсси в очередной раз явилась на место встречи в зоопарке, и обнаружила там лишь Норда.
- А где мой брат?
- Ушел с Джан. Разве мы не можем поиграть без него?
- Конечно можем, убегай!
И как много дней назад они помчались по лесу. Волк летел лёгкими неслышными прыжками, почти не касаясь земли, вытянув и чуть приподняв над землей длинный пышный хвост. Рэсси бежала следом, быть может с меньшей грацией, но ничуть не уступая в скорости. "Ну и ну, - вдруг подумала собака, - а скорость-то километров сто десять в час. Невероятно! Волки же всё-таки не гепарды!".
- Норд, постой!
- А? - удивлённо оглянулся зверь, - ты что, устала?
- А ты разве нет?
- Ничуть! Я бы бегал ещё и ещё!
Только сейчас Рэсси заметила, что язык волка высунут наружу, но не подёргивается, и бока не поднимаются в такт дыханию.
- Остановись, - попросила она.
Норд исполнил её просьбу. Эрделька подошла ближе, вся напряглась. Да, вот оно: вместо живой ткани - сложные переплетения проводов, схемы, до странного знакомые схемы.
- Я всё поняла. Ты такой же, как мы.
- То есть как? - изумился Норд.
- В твоем теле, как, думаю, и в теле Джан заложены схемы, подобные моим. Фон Круг попытался создать новую модель, но не смог установить контакт. Он ведь не понимает, что для собаки понятие "друг" важнее, чем "хозяин", а уж для волка тем более.
- Ты хочешь сказать, что я теперь смогу летать?
- Во всяком случае, крылья у тебя есть. Попробуй. Просто подумай о том, что тебе надо их развернуть.
Норд закрыл глаза, крепко прижал уши. Из-за спины зверя медленно выползли прозрачные крылья.
- Правильно. А теперь подпрыгни, и взлетай.
- Как?
- Сам поймёшь. Давай!
Зверь пружиной взвился с места, крылья неловко дёрнулись, но быстро нашли нужное положение, и волк поднялся в воздух. Рэсси последовала за ним.
- Так, хорошо. Главное, не пытайся особенно понять, как это делается. Это должно быть так же естественно, как ходить. Подними переднюю пару, тогда поднимешься выше, да, именно так. Теперь опять поставь ровно. Довольно на первый раз, снижайся.
- Ах, - выдохнул Норд, снова оказавшись на земле, - я и мечтать об этом не мог.
Рэсси же подумала, что по сравнению с другими киборгами "Мира животных" её друзьям повезло. Ведь у них сохранились прежние эмоции, появились новые способности, правда, возможно, что они принесли и часть собачьего поведения. А вслух сказала:
- Если Джан такая же, мы сумеем добраться домой своим ходом.
- Такая же, - заверил волк, - с тех пор как мы здесь, мы с ней можем играть часами, ничуть не утомляясь.
- Значит, так и сделаем.
Лишь одно печалило механическую собаку. За эти дни она сильно сдружилась со Стампом. Да, это могло показаться странным, но ведь именно он приютил и приласкал её, когда это было так необходимо. Иначе Рэсси просто перестала бы верить в доброту людей.
Кроме того, она прекрасно понимала, что человек будет скучать по ней. Но как бы там ни было, пришла пора прощаться.
Гений как всегда по утрам гулял в загоне. Рэсси подошла к нему, ткнулась носом в морду.
- Мне пора домой, дружище. Не грусти, я буду тебя навещать.
Жеребец негромко заржал. И вдруг зло прижал уши. Об ограду стукнулся, оставив вмятину, тяжёлый камень. Конь шарахнулся, собака резко обернулась. В двух шагах от них стоял Мик Урри.
- Альфа, ко мне! - хрипло приказал он.
"Нет уж, - подумала Рэсси, - при таком обращении со мной и не подумаю приблизиться".
Она крепче уперлась лапами в землю и глухо заворчала.
- Сюда, псина!
Рэсси оскалилась, Гений захрапел, стукнул передним копытом о землю.
- Не тронь собаку, - прозвучал спокойный голос подошедшего на шум Стампа.
- Не твое дело, конюх, это моя собака!
- Похоже, что ей так не кажется.
- Плевать, что ей кажется! Если она так дорога тебе, потрудись ей объяснить, что она обязана меня слушаться, иначе...
Он хотел было пнуть эрдельку ногой, но в последнюю секунду та отскочила, и грузный администратор растянулся на земле. Зрелище было настолько потешным, что даже Стамп рассмеялся. Рэсси, словно дразнясь, высунула розовый язык. Урри поднялся на ноги. Он был взбешён.
- Тебе это так не пройдет, - причём угроза, похоже, предназначалась не собаке, а свидетелю происшествия.
И понимая, что пустыми угрозами этого человека не проймёшь, замахнулся на него. Тут же Урри ощутил сильный удар в грудь. Острые клыки впились в рукав, ткань затрещала, клочьями полетела дорогая материя. Он не мог сопротивляться: лёгкое и хрупкое на вид тело эрделя прижало его к земле, словно свинцовое.
- Альфа, нельзя! Пусти, пусти, говорят! - Стамп схватил собаку за ошейник и потянул вверх.
Горло неприятно сдавило, пришлось с большой неохотой разжать челюсти.
- Уходите, второй раз я не стану её оттаскивать.
- Дурак! Чего ты за неё переживаешь, она же робот.
Стамп вздрогнул, смешался на короткое мгновение, взглянул на сверкающие глаза и взъерошенную шерсть.
- Тогда мне тем болеё её не удержать, убирайтесь!
В третий раз испытывать на себе силу механической псины администратор не захотел. Он удалился, бормоча себе под нос угрозы.
Стамп успокаивающе похлопал эрдельку по спине, взглянул ей в глаза.
- Рэсси, - неожиданно произнёс он, - это ведь ты, Рэсси?
- Нет, - просигналила собака, - я его сестра.
- Я догадался. О вас обоих не так давно писали в газетах.
"Так вот откуда фон Круг узнал обо мне".
- А твой брат, он тоже здесь?
- Не знаю.
- Послушай, я... Я здорово виноват перед ним. Хотя, я ведь кое-что успел тебе рассказать.
Я не хотел убивать Марту, но я видел у ворот музея твоего брата, поэтому, увидев бегущую за машиной собаку решил, что это он. И выстрелил с перепугу. Увы, я не промахнулся... Понимаю, ты можешь мне не верить, но всё равно скажи ему.
- Конечно. Я хочу поблагодарить тебя за всё, что ты сделал для меня. Я никогда тебя не забуду, но пойми, сейчас я должна вернуться домой.
- Я понимаю. Ты можешь вернуться, ты счастливая. А мне домой дороги нет.
Он крепко прижал собаку к груди, и Рэсси увидела, что на глазах у него слезы.
- Я буду приходить, может не очень часто, но буду обязательно. До встречи!
Она в последний раз перескочила забор особняка. В "Мире животных" её уже ждали друзья. Четыре крылатые тени поднялись в воздух.
- Куда вы теперь? - спросил волков Рэсси.
- Не знаю, - отозвалась Джан, - вряд ли нас примут дома и потом... Ты ведь сам понимаешь, что теперь нам нужно жить где-то поблизости.
- Теперь, - удивилась Рэсси 2, - что значит теперь?
- Прилетим, расскажу.
На волейбольной площадке снова собрались две команды. Они с большим нетерпением ждали возвращения четвероногих друзей, но когда они, наконец, приземлились, все застыли в недоумении. Не потому, что друзей было четверо, об этом всех предупредили заранее, просто никто не знал, как лучше встретить так долго отсутствующих. Люди ждали реакции от собак, собаки считали, что хозяева должны проявить инициативу, в результате никто не двигался с места. Наконец вперёд вышла Элечка.
- Рэсси, ко мне.
Эрделька метнулась вперёд рыжей молнией. Что тут началось! Она прыгала чуть не до верхушек деревьев, визжала, её липкий язык неоднократно "умыл" лицо Эли, и стоящей рядом Майи. Лохматый пёс тоже кинулся навстречу хозяину. Когда пыл первых приветствий угас, Рэсси представила волейболистам Норда и Джан. Вернее, Джан представил брат. Он подошел к ней и сказал Элу:
- Разрешите представить, моя невеста, - и, насладившись произведённым впечатлением, добавил, - зимой поженимся.
- Ну и ну, - развёл руками Элек.
Рэсси 2 подошла к брату, лизнула в нос.
- Поздравляю.
Тот обхватил её лапами за плечи.
- Спасибо. Ты мой самый лучший друг.
- А я кто же? - притворно обиделась Джан.
- Я ведь уже сказал, что люблю тебя, - улыбнулся пёс, - разве нужно ещё что-нибудь?
- Конечно нет. Ты любишь меня, а я тебя. Это самое главное.
-
-
07.08.2004 в 12:37Первое сентября. Солнце светило жарко, почти по-летнему, но жёлтые прожилки листьев говорили о том, что сейчас осень. Рэсси гордо несла в зубах портфель Майи. В руках девочек пышные букеты гладиолусов. Электроничка внимательно смотрит по сторонам: не мелькнет ли где "пришкольная" бродячая собака Пуша. Но Пушу уже накормили до отвала пришедшие пораньше младшие ребята. Им не терпелось начать учиться. Светлова взяла у эрдельки портфель, погладила чёрную спину.
- Спасибо, Рэськин, гуляй.
Эля пожала протянутую лапу.
- Смотри, не попадайся больше никому.
Собака фыркнула. "Ещё чего," - переводилось это на человеческий язык.
- А где Норд?
- Не знаю, - ответила Майя, - должно быть уже смылся к своим дружкам. Найди-ка его, Рэсси, а мы пойдём, чтобы не опоздать.
Собака побежала в противоположную от школы сторону, к гаражам. Так и есть: болтает с тамошними четвероногими сторожами. Все слушают его рассказы о лесной вольной жизни, но относятся к ним по-своему. Крупный серый Дик - с интересом, даже его вечно опущенное правое ухо слегка приподнялось, косматый Черныш - с оттенком недоверия, лопоухая Бетти вообще сидит здесь только из солидарности с другими, Чапа - выборочно, только сцены драк: неплохо бы перенять некоторые приёмы. Зато молодой Орест развесил уши - он верит каждому слову. Но вот рассказ закончен и слушатели расходятся. Норд машет подруге хвостом.
- Привет. Где твой брат?
- Мы здесь, - из-за угла выходят Рэсси 1 и Джан.
Вся четвёрка в сборе. Можно повеселиться. В позах зверей уже нет ничего
дружелюбного: зубы оскалены, лбы наморщены, уши прижаты. Секунда - и мохнатый клубок катается по траве, слышится рычание собак, лязг клыков. Кажется, шерсть полетит сейчас клочьями, может, польётся кровь, но все звуки внезапно стихают, ком распадается.
Волки и собаки сидят плечом к плечу, высунув языки. Страшная битва была всего лишь игрой.
В этот момент Рэсси окликнули. Оба эрделя повернули головы. Лохматый завилял хвостом. Позади стоял незнакомый остальным темноволосый человек.
- Кто это? - спросила Джан, навострив уши.
- Профессор Александр Александрович Боев. Громов познакомил нас в начале лета.
- А чем он занимается?
- Насколько мне известно, лошадьми. Трансплантация эмбрионов, новые методы тренинга, кроме того, он троеборец.
- Да-а, - протянула сестра, - интересно.
Человек приблизился.
- Добрый день.
Компания обнюхала нового знакомого. От него и правда пахло лошадьми. Боев дождался лёгкого покачивания хвостами и снова заговорил:
- У меня серьёзные неприятности с одной из моих лошадей, скаковой кобылой. Я хотел последний раз в этом сезоне выставить её на приз, да только работавший её мальчик оказался не слишком терпеливым. Кобыла испугалась чего-то, остановилась, а он ударил её хлыстом, лошадь не привыкла к такому обращению, потащила, потом резко выскочила на асфальт и упала. Теперь она вообще не желает выходить на дорожку, плохо ест, почти не пьёт. Рэсси, ты ведь знаешь язык животных, поговори с ней, успокой.
- А далеко это? - поинтересовался пёс.
- Не очень. На ипподроме.
- Ладно, - согласился Рэсси, - вы со мной?
- Нет, - отозвался Норд, и повернулся к Рэсси 2, - погуляем вдвоём?
- Ага.
Лохматый эрдель и волчица вошли в конюшню. Скакуны уже вернулись с тренировки и мирно жевали сено, отовсюду слышался хруст. Лишь в самом дальнем деннике было тихо.
Рэсси подошёл ближе. Даже не глядя на табличку можно было догадаться, что это и есть их "пациентка". Трёхлетняя кобылка чистокровной породы стояла хвостом к двери, не обращая внимания на происходящее вокруг.
- Прелюдия, - ласково позвал Александр Александрович.
Рыжие с чёрной окантовкой, как у всех гнедых лошадей уши шевельнулись, большие глаза скользнули по фигуре хозяина.
- Людочка, ну иди сюда.
Кобыла медленно, словно старая кляча повернулась. У Рэсси сжалось сердце.
- Привет, - произнес он, - не скучно? Может, прогуляемся?
- Прогуляемся, - отозвалась Прелюдия, - зачем?
- Как зачем? На улице солнце светит, тепло, чего стоять?
И поняв, что кобылка способна колебаться целую вечность, пёс решительно открыл дверь денника, вошёл внутрь. Боев пристегнул поводок к кольцу недоуздка. Рэсси потянул зубами за конец. Прелюдия послушно последовала за ним.
Они вышли на улицу. Эрдель свернул в противоположную от скаковой дорожки сторону, в тихие уголки, где меньше лошадей. Отпустил поводок и весело запрыгал вокруг лошади.
- Давай, - фыркнул он, - поиграем!
Гнедая отмахнулась от него копытом, но промазала. Пёс соскочил с асфальта на мягкую землю.
- Не поймаешь, не поймаешь!
Прелюдия, обидчивая, как и все чистокровные кобылы, прыгнула на него, пёс снова увернулся. И пошла игра.
В конюшню лошадь вернулась в приподнятом настроении, с удовольствием жевала сено.
- До завтра, - сказал Рэсси уходя, и Прелюдия ответила радостным всхрапыванием.
-
-
07.08.2004 в 12:38Через три дня пёс смог-таки уговорить кобылу выйти на дорожку. Правда вечером, когда скаковых лошадей шагают, но всё же убедил. На лошадь надели уздечку, набросили на спину потник (просто так, чтобы не отвыкала). Они вдвоём вышли на мягкий песок. Джан предпочла остаться наблюдателем: дело в том, что некоторые скакуны тревожились, учуяв волчий запах. Рэсси и Прелюдия шли бок о бок, стараясь держаться подальше от других лошадей. Им вполне хватало общества друг друга.
- Ну что, не страшно?
- А чего бояться? Не галопом скачу, не упаду.
- Да ты и на галопе не упадёшь. Брось, Людочка, ты ведь не маленькая, два года скачешь, а теперь испугалась?
Кобыла молчала. Неожиданная мысль пришла в голову механического пса.
- А хочешь, я на тебе поеду?
- Ты?
- Почему бы нет? Думаю, у меня хватит сил удержаться в седле. Как, согласна?
- Да, - ответила Прелюдия, подумав немного, - я тебе доверяю.
Признаться, в тот же момент Рэсси пожалел о своем предложении, но сказанного не воротишь.
Профессор Боев, казалось, совсем не удивился. Утром он сам оседлал лошадь, вывел из конюшни.
- Ну, садись. Я тебе помогу.
Рэсси встал на седло передними лапами, Александр Александрович взял его за задние и подсадил. Потом закрепил повод на передней луке. Пёс уселся, опустив лапы по бокам кобылы, "поймал" стремена.
- Удобно?
- Не знаю. Как-то непривычно. Но это поправимо. Поехали, Люда.
Прелюдия зашагала к дорожке. Боев пошел рядом.
- Сначала сделай кружок рысью, потом круг галопом. Только не подгоняй её, пусть идёт как хочет. И держись!
"Последний совет был явно излишком", - подумал пёс. Ему было здорово не по себе, но теперь отступать было совсем некуда, на него смотрела Джан.
В такой ранний час скаковая дорожка была почти пуста. Лишь на дальней прямой виднелась маленькая фигурка рыжего жеребца. Он скакал вперёд с большой резвостью.
Рэсси уже знал, что это один из лучших скакунов этого сезона Резидент. Вот он прошел линию финиша и съехал. Жокей окинул взглядом странную парочку и усмехнулся. Внутри электронного пса сразу же вскипело возмущение. Кто-то смеет в нём сомневаться? Задние лапы крепче сжали бока Прелюдии.
- Давай, девочка, мы им всем покажем!
Кобыла побежала лёгкой рысью. Рэсси почувствовал, что его с силой колотит об седло, причем не прекращалось это ни на секунду. "Не вылететь бы", - с тревогой подумал он, но по счастью вспомнил, как ездят люди. Приподнялся, опираясь на стремена (правда, человек использует колени, но собачьи лапы этого не позволяют), снова сел. И вскоре езда начала доставлять ему удовольствие. Круг замкнулся.
- В галоп, - приказал эрдель.
Первых два темпа по скорости мало отличались от рыси, но седло теперь не било, а плавно поднималось и опускалось в такт скачкам. За поворотом Прелюдия пошла резвее, потом ещё, ещё. Ветер ударил в морду, быстрее устремилась навстречу скаковая дорожка. Рэсси хотелось громко залаять от радости, но он не смел, а только шептал.
- Умница, давай, давай.
Финишный столб. Гнедая постепенно сбавила темп, перешла на рысь и шагом сошла с круга.
У конюшни всадник соскочил на землю, прижался к украшенной большой звездой морде.
- Спасибо, милая.
Прелюдия фыркнула в ответ.
- Ай да Рэсси! - воскликнул профессор Боев, - молодец!
Джан гордо улыбнулась: она-то давно знала об этом.
- Одно плохо, - нахмурился Александр Александрович, - приз совсем скоро, в
воскресенье, а где я за такое короткое время найду жокея? Все мастера уже заняты, мальчишке из своей конюшни я её больше не доверю, но скакать-то кому-нибудь надо.
Разве только...
- Что? - подняли на него глаза звери.
- Попытаться уговорить дирекцию допустить Рэсси к участию в скачке. Ты бы согласился?
- А я смогу?
- У тебя, как я вижу, есть чувство лошади. В нашем деле это самое главное. И кобыла тебе доверяет. Кроме того, от проигрыша ничего не изменится, Прелюдия очень редко приходит первой. А после закрытия скакового сезона я увезу её за город, и буду тренировать для троеборья, ведь скачки лишь первый этап. Так ты согласен?
- Да, - ответил пёс.
Впервые за последние годы ипподром был переполнен. Трибуны гудели как
взволнованный улей, потому что даже самые заядлые игроки, не пропускающие ни одного рысистого заезда и ни одной скачки за всю многолетнюю историю не могли припомнить, чтобы жокеем выступала собака, пусть и механическая.
- Я тебе так скажу: на безнадёжную кобылку кого ни сажай, толку не будет. Ерунда это всё, будь тот пес хоть семи пядей во лбу, лошадь быстрее не поскачет.
- Да незачем меня уговаривать, я давно решил ставить на Резидента. Это уж конь так конь. Всех обставит.
Но находились и такие, что не высказывались о шансах Прелюдии, а если к ним обращались с вопросами лишь загадочно улыбались. Впрочем, как предполагал Элек, они просто не знали, что сказать.
Участники скачки уже собрались у паддока. Всего их было семь. Конюха водили лошадей под уздцы по кругу пока жокеи проходили взвешивание. Рэсси естественно был легче всех, поэтому Электроничка сшила для него специальный камзол с множеством карманов, куда положили большое количество свинцовых плиток. Но, несмотря на это эрдель легко вскочил в седло. На этот раз повод не закрепили "намертво". Совместными усилиями четвероногие приятели разработали специальное устройство, позволяющее с помощью нажатия кнопок натягивать или ослаблять его натяжение. Всадник повернул кобылу в сторону дорожки.
- Удачи! - выкрикнуло сразу несколько голосов.
- Представляем участников пятой скачки, - донеслось из динамика, - номер первый- Прелюдия.
Гнедая горячилась, пыталась прибавить темп, но Рэсси сдерживал её, не время.
- Главное не волнуйся, - успокаивал он, - мы всё сможем, когда вместе.
Хотя на самом деле больше успокаивал себя. Сердце колотилось, по телу то и дело пробегала дрожь, он готов был соскочить на землю, но в то же время если бы кто-нибудь предложил ему уступить лошадь, пёс бы отказался. Азарт брал верх над всем остальным.
- Внимание на старте - лошадей в боксы!
Скакуны один за другим заняли свои места. Стартёр резко опустил рычаг, и дверцы стартовых кабинок распахнулись. Ударил колокол. Резидент встал на бровку, повёл скачку. Рядом пристроился караковый Рокот. Рэсси шёл третьим в спине фаворита. Это было рискованно, так как скачущая рядом лошадь не давала возможности объехать лидера, но иначе Прелюдию вряд ли удалось бы удержать. К концу второй четверти Рокот стал выдыхаться. Расстояние между ним и Резидентом становилось всё больше и больше. Эрдель напрягся. Теперь главное не упустить.
- Давай, - шепнул он кобыле и повернул направо.
Прелюдия мягко, без рывка увеличила темп. Рокот остался позади. Морда гнедой покачивалась на уровне крупа жеребца. Рэсси оглянулся. Остальные участники скачки отстали корпуса на два. Пройдена третья четверть, Резидент по-прежнему лидировал. На плечах кобылы выступила пена, она дергала головой, пытаясь прибавить ещё, но всадник не давал ей этой возможности. Его внимание было сосредоточено на жокее-сопернике. Рэсси знал, что тот скоро пойдет на бросок. Задача сейчас состояла в том, чтобы вычислить этот момент и выпустить на секунду, на полсекунды раньше... Сидящая у ограды Джан взвыла.
- Он же так проиграет!
- Спокойно, - брат взял её зубами за хвост и осадил, - ты всё равно не поможешь.
Ребята на трибунах тоже очень переживали за Рэсси.
- Быстрей, лохматый! - заорал Макар Гусев, и с такой силой ударил кулаком о скамью, что по доскам во все стороны побежали трещины. Электроник вцепился в столбик-подпорку, оставив вмятины на свежей краске.
На финишной прямой первым всё ещё оставался Резидент, но с каждым темпом Прелюдия захватывала его больше, больше. А до финиша оставалось совсем немного.
- Эх, не возьмет! - выкрикнул седой мужчина, сделавший ставку на первый номер, разрывая билет и бросая на землю. Джан закрыла глаза. Колокол!
- Кто первый? - спросила она шёпотом.
- Фотофиниш, - отозвалась Рэсси.
Судьи совещались двадцать минут. Уже началась подготовка к заезду рысаков, когда наконец объявили:
- Скачку выиграла номер первый Прелюдия, под седлом Редчайшей Электронной Собаки Рэсси. Прелюдия на нос обошла шестого номера Резидента и показала резвость...
Но дальше уже никто не слушал. Трибуны огласились воплями радости и отчаяния. Седой мужчина безумными глазами взглянул на обрывки талона, махнул рукой и быстрым шагом удалился прочь. В тот день его больше никто не видел на ипподроме. Собака и волки прыгали от радости, виляли хвостами так, что поднимался ветер. Потом они быстро пересекли дорожку, чтобы встретить героя у конюшни. Джан обхватила передними лапами плечи терьера, тот лизнул её в ответ. Волчица улыбнулась.
- Я вот подумала: может быть нам не стоит откладывать свадьбу так надолго?
-
-
07.08.2004 в 12:39На следующий день после скачки Прелюдию увезли с ипподрома. Неразлучная компания последовала за ней. Конюшня профессора Боева была небольшой: пять лошадей. Каждая из них естественно служила для определённой цели. Серая Элегия, принадлежащая дочери Боева Татьяне, выступала в соревнованиях по выездке, буланая Бусинка "учила" верховой езде детей, тем же занимался соловый тяжеловоз Нарвал, когда не требовался для работ в хозяйстве, рыжий Сэнг и вороная Ласточка должны были в будущем стать троеборцами.
- Я хотел бы завести побольше спортивных лошадей, - объяснил профессор, - да всадников нет. Хоть для Людочки нашёлся.
- Кто? - с лёгким испугом спросил Рэсси.
- Как кто, ты, конечно. Или решил бросить подругу?
- Что вы, никогда! А можно ли?
- Об этом не беспокойся. Я уверен, что смогу обучить и тебя, и лошадь.
- А мы? - тут же спросила Электроничка, звери завиляли хвостами.
Боев посмотрел на них, развёл руками.
- Пожалуй, без вас никак. Что ж, начнем тренироваться.
Уже через несколько недель тренировок стало ясно, что вся компания имеет незаурядные способности к конному спорту. Обрадовавшись долгожданной помощи, профессор приобрёл ещё двух жеребцов: светло-серого Клинка для Элека и рыжего Зоркого для Норда.
Волк предпочёл троеборью конкур, да и Прелюдия вопреки всем ожиданиям, проявила себя в преодолении препятствий лучше, чем в соревнованиях по полной программе. Джан вовсе не интересовала спортивная карьера, а Рэсси... Всякий раз садясь в седло она вспоминала Гения, его большие внимательные глаза, мягкие губы. Как хотелось проведать его, но не слишком-то приятно было возвращаться в особняк. Кроме того, им прибавилось ещё работы: Джан очень хотела, чтобы у них были дети. Задача была грандиозной, ведь до сих пор не было известно ни одного случая размножения механизмов. Правда, присутствие живых тканей в организме волков слегка облегчал работу, но всё же. Теперь каждую ночь друзья торчали в лаборатории Центра.
Прошёл не один месяц, прежде чем им удалось перевести микросхемы Рэсси 1 в некое подобие генетической информации. После этого в компьютер были введена структура генов матери. Методом случайного подбора выбрали трёх зародышей. Оставалось самое главное: постепенно нарастить полумеханическую плоть. Это требовало ежедневного присутствия хотя бы одного из супругов (так как даже самым близким родичам не следует доверять такое дело). Признаться, Рэсси немного заскучала. Конечно, Норд один из самых лучших её друзей, но как-то беспокоило появившееся не так давно странное чувство к красавцу-волку. А вдруг это болезнь?
В тот зимний день Рэсси сидела дома, когда снизу донесся призывный вой. Собака быстро спустилась во двор. Норд горделиво поднял голову, пышный хвост качнулся. Рэсси чуть-чуть припала на передние лапы, вытянула шею, насторожила уши. "Кочерыжка" подрагивала, выдавая сильное возбуждение. Норд тронул подругу носом. Эрделька вскочила, помчалась вдоль шоссе. Товарищ погнался следом. Он держался плечом у её холки, не подходя слишком близко. Они сошли с дороги и углубились в лес. Одновременно заметили какую-то палку и вцепились в неё. Палка оказалась слишком короткой, поэтому перетягивание превратилось в сплошное кружение на месте. Щепки сыпались с игрушки, наконец, она с хрустом переломилась, и друзья сели на снег, высунув языки. Внезапно Норд поднялся, сделал осторожный шаг, потом стремительно прыгнул вперёд, пробил лапой снег. Раздался писк, волк щелкнул зубами, протянул собаке
обвисшее мышиное тельце.
- Возьми.
- Зачем?
- Просто так. Съешь, она вкусная.
Рэсси в две секунды расправилась с подарком, ткнулась носом в шею друга. Волк
облизал ей уши. Они улеглись на снег, крепко прижавшись, друг к другу. Эрделька блаженно закрыла глаза. "Нет, это не болезнь. От болезни не может быть так хорошо".
По дороге домой они наткнулись на Элека с Электроничкой.
- Смотрите, - засмеялась девочка, - жених и невеста!
- А вот и ошибаетесь, - отозвался Норд.
- Тут не ошибёшься!
- Мы муж и жена!
Нет нужды говорить, что молодожёны тут же включились в сотворение потомства.
И вот наступил день, когда механическая плоть покрылась шерстью, и перед
глазами родителей предстали настоящие щенки. Дальше они уже могли развиваться самостоятельно. Дети Рэсси 1 почти все внешние признаки унаследовали от матери.
Старший сын (он первым начал проявлять признаки жизни) походил на белую с
черным чепраком овчарку. Его хвост уже сейчас отличался необыкновенной
пышностью, за что малыш и получил кличку "Султан". Второго сына,
лайкоподобного типа, окраска которого точно повторяла окраску Джан, назвали
Анри. Белая с серебристой полоской вдоль спины дочка обещала в будущем стать
красавицей. Пока же её отличал только хвост колечком. Адель, старшая дочь
Рэсси 2 родилась типичным эрделёнком, Пальма, её младшая сестра сильно походила на Султана, только с чепраком на рыжей шкуре, а единственный сын, названный Другом выглядел волком с хвостом в виде серпа. Надо сказать, что вся эта компания развивалась в буквальном смысле не по дням, а по часам. Уже через день у них открылись глаза (у всех с зеленоватыми волчьими искорками), на пятые сутки появилась способность быстро бегать, а Друг почти сразу обнаружил привычку раскрывать зачаточные крылья. К концу месяца отпрыски достигли размеров годовалой собаки. Характеры как водится у всех были разными. Пальма и Султан сдружились чуть ли не с первого дня. Оба отличались спокойствием и расчётливостью, оба страшно любили лес, а потому довольно скоро оставили родной дом ради службы в лесничестве. Адель совершенно влюбилась в лошадей, пропадала целыми днями на конюшне, и была абсолютно счастлива, когда профессор пообещал приобрести специально для неё англо-кабардинскую кобылу. Юста имела огромный запас доброты и жизнерадостности, и вскоре её любимым делом стало посещение реабилитационного центра для инвалидов. Даже совсем потерявший желание жить человек оживал, получив серию слюнявых поцелуев (язык у собаки был достаточно липким, чтобы возникло хотя бы желание умыться). И только оставшиеся сыновья никак не могли найти себе дело в жизни.
Анри целыми сутками пропадал во всех уголках города, но всякий раз возвращался с разочарованным видом. Что делал Друг для всех оставалось тайной, ибо этот волчий отпрыск обладал на редкость мрачным характером. Он всегда был замкнут в себе, неразговорчив, скалил зубы на всякого, кто без дозволения приближался к нему, исключая разве что родителей, но и они всегда встречали угрюмый взгляд. Рэсси очень беспокоило состояние сына, поэтому однажды всё-таки решила поговорить с ним напрямую.
- Послушай, я ведь не враг тебе. Почему ты не хочешь говорить со мной?
Я же хочу тебе помочь.
- Не нужно мне вашей помощи, - угрюмо отозвался пёс.
- Зачем же сразу так? Скажи хотя бы, что тебе нравится? Так сильно, чтобы заняться этим всерьёз?
Друг помедлили секунду и ответил.
- Космос.
- Космос?
- Да, - подтвердил сын, и в глазах его мелькнул зелёный огонек, - первое, что я увидел в своей жизни, было звёздное небо. Там наверху так красиво, и оно никогда не кончается.
- Что ж, это хорошо, - улыбнулась мать и сразу погрустнела, - правда очень далеко, мы не сможем говорить даже по рации.
Огонёк в глазах погас.
- Так я и знал!
- Погоди, дурачок! Разве я запрещаю? Просто я очень тебя люблю, понимаешь.
Друг молча прижался мордой к щеке матери.
Осуществить его мечту было не так сложно, как казалось на первый взгляд. Как известно, Рэсси 1 хорошо знаком с Диспетчером Океана Командором, а тот в свою очередь был другом Диспетчера Космоса Астронавта. На следующий день собаки отправились в гости к глубиннику. Вместе с ними отправился Анри, которому нечего было делать. Сначала летели самолётом, потом пробрались в океанский лайнер. На одном из причалов вышли, после чего поплыли своим ходом. Тела собак раздулись, принимая обтекаемую форму "кита", хвосты развернулись в удобные движители. Скоро они увидели подводный город под прозрачным биокуполом, и огромный Центр исследования Мирового Океана. Командор встречал их у входа. Лохматый пёс радостно завилял хвостом. Человек потрепал его по загривку.
- Здорово, приятель.
Потом он пожал лапу сестре, но до волков дотрагиваться не стал, видимо чувствовал, что они не терпят фамильярностей. Друг в знак приветствия слегка качнул хвостом, а Анри просто стоял, глупо ухмыляясь во всю пасть, и не сводя глаз с Диспетчера. Тот засмеялся.
- Красавец какой. Ну-ка, подойди.
Пёс приблизился, ткнулся носом в протянутую руку.
- Однако, что же мы стоим здесь? Прошу в мой кабинет.
Кабинет Командора был абсолютно прозрачным, а потому не мешал любоваться
подводными красотами. Хозяин и гости вели разговор, в основном о будущем месте работы Друга (Астронавт с радостью согласился взять в сотрудники сына электронной собаки, правда, дела не позволили ему приехать самому).
- Видимо тебе придётся какое-то время побыть здесь, - сказал Командор.
- А можно и мне остаться? - вмешался Анри.
- Разумеется.
- Кажется, и его пристроили, - шепнул Рэсси жене.
За несколько дней пребывания в Центре пёс окончательно решил стать помошником Диспетчера, а вскоре Астронавт сообщил, что с Земли отправляется корабль с очередной партией исследователей и готов захватить четвероногого глубинника. Настал день прощания. Анри помахал хвостом, Друг лизнул Рэсси в нос.
- Не грусти, мама, я тебе писать буду.
- Ты же не умеешь.
- Подумаешь! Научусь и напишу.
- Счастливо, сынок, - добавил отец, - работай добросовестно, как положено в нашей
семье.
Они ещё раз облизали друг другу морды и расстались.
-
-
07.08.2004 в 20:38После отъезда сына Рэсси стало непривычно одиноко. Конечно, по-прежнему рядом были муж, брат, Эля, Адель, и всё же чего-то не хватало. С неожиданной ясностью вставал в памяти Гений.
- Не пойму, чего ты мучаешься, - сказал однажды Норд, - слетай, проведай его, только возьми меня с собой. Так безопаснее.
За прошедшее время жеребец почти не изменился, правда мускулы его стали мощнее, а взгляд серьезнее. Увидев Рэсси, он издал негромкой ржание через нос, как ржут лошади услышав голос любимого хозяина. Собака прижалась к нему.
- Хороший мой, скучал.
Норд предпочёл не подходить близко, он залёг неподалёку в засаде. Вдруг сзади
послышался радостный крик.
- Рэсси!
Эрделька резко обернулась и увидела Стампа.
- Девочка моя, - едва слышно произнес он, - вернулась.
Волк напрягся, но напасть не мог, он не замечал в поведении человека никакой угрозы. Тот сделал шаг вперёд и присел на корточки.
- Ну, подойди, не бойся. Пожалуйста, подойди.
Рэсси одним прыжком оказалась рядом, положила лапу на раскрытую ладонь.
- Как я рад тебя видеть!
- И я, - радировала собака.
Стамп слегка вздрогнул: он не привык общаться с ней.
- Почему ты здесь?
- Из-за него, - Рэсси кивнула на коня.
- Как видишь, он в полном порядке. Я уже ездил на нём, даже начал прыгать через
небольшие препятствия. Из него выйдет хорошая лошадь: Гений сын Неистового, я когда-то хорошо знал эту лошадь, и тракененской кобылы Гармоничной. Для спорта очень хорошее сочетание кровей.
- А можно мне на нём проехать?
- Тебе? Ну, если хочешь...
Стамп оседлал лошадь, собака лёгким прыжком вскочила на спину Гению. Конь
переступил ногами, но больше не проявлял никакого беспокойства. Рэсси, как в своё время её брат, быстро приспособилась к такту движения животного, тем более ход у Гения был мягким, почти без резких толчков, и ездить на нём было одно удовольствие. Человек потрепал рыжие уши.
- А ты, я вижу, славный всадник.
Рэсси попыталась лизнуть его в лоб, но Стамп отшатнулся.
- Уж прости, этого я не люблю. Выражай свои чувства как-нибудь по-другому.
Пора было возвращаться домой, но ужасно не хотелось уходить от лошади. Почти до самого вечера Рэсси крутилась на конюшне, разговаривая то с Гением, то с человеком.
- Внимание, Рэсси, - радировал Норд, - фон Круг идёт сюда.
- Он близко?
- Метрах в тридцати.
- Я останусь. Если выйти из дома сейчас, он меня заметит.
- Спрячься, Рэсси, - подтвердил слова волка Стамп, - ни к чему, чтобы тебя здесь видели.
Собака нырнула в соседний денник. С порога послышался голос профессора.
- Почему вы позволяете посторонним ездить на лошади моего сына?
- Посторонним? Я ни одному из ваших служащих не позволял садиться на Гения, можете спросить кого угодно.
- Допустим. А как насчёт собаки?
- Какой собаки?
- Не притворяйтесь, я видел её издалека, но такой окрас не спутаешь ни с чем. Более того, вы сами отлично понимаете, что обыкновенной собаке такое не по силам, значит вам известно, что это робот.
- И что с того?
Последовала долгая пауза. Потом фон Круг снова заговорил.
- Возможно это всё к лучшему. Она наверняка вернётся сюда, она вам верит. А раз так, рано или поздно она снова попадёт мне в руки. И вы в этом поможете.
- Нет. Это предательство. Кроме того мне известно, каково ей приходилось здесь. Я не причиню вреда Рэсси.
- Красиво, - усмехнулся барон, - тем не менее вам придётся выполнить мой приказ,
господин Стамп. И не отрицайте, я видел татуировку на вашей руке. Мне ничего не стоит обратиться в полицию. Подумайте, стоит ли машина такой жертвы?
- Вы не запугаете меня. А собаку я не трону.
- Подумайте.
- Я уже сказал, что это предательство. Поищите другого помошника в этом деле.
- Что ж, я вас предупредил.
Как только профессор удалился, Рэсси выбралась из своего укрытия. Вид у неё был встревоженный.
- Что он сказал?
- Не обращай внимания, рыжая, я выкручусь. Чтобы не случилось, в тюрьму меня не посадят, я тебе обещаю. Теперь уходи. Пусть не думают, что мы в сговоре. Погоди. Меня беспокоит судьба Гения, присмотри за ним, пожалуйста. Таких лошадей как он очень мало, последи, чтобы он попал в хорошие руки.
- Обязательно. Мы ещё увидимся?
- Не знаю. Но не медли, возвращайся домой.
Он крепко прижал собаку к своей груди, Рэсси увидела слёзы в его глазах, не удержавшись, лизнула в щёку. Стамп не отклонился как в прошлый раз, а только шепнул:
- Прощай, Рэсси.
Волк и собака неторопливо бежали вдоль улицы. До ближайшего рейса оставалось довольно много времени, а потому они решили не тратить энергию на полёт. Внимание Норда привлекла колонна полицейских машин.
- Что это их так много? Можно подумать, началась облава.
Что-то дрогнуло внутри Рэсси, по телу пробежала дрожь.
- Движутся в сторону особняка. А вдруг Стамп не успеет скрыться?
- Постой, куда ты?
- Я должна быть уверена, что его не схватят.
Они успели к конюшне одновременно с полицейскими. Командир направился к двери, и тут раздался выстрел. Норд хотел было задержать жену, но не смог. Эрделька метнулась к окну в задней стене, заглянула в него. И едва сдержала жалобный вой. Стамп лежал на полу всё ещё сжимая в правой руке пистолет, на его груди было маленькое алое пятнышко.
Волк слегка потянул её за ошейник.
- Идём. Он не хотел, чтобы тебя здесь видели.
Всю дорогу до дома Рэсси молчала, только изредка начинала дрожать и всхлипывать.
Лишь на пороге дома она спросила.
- Ведь теперь он свободен?
- Конечно. Он навсегда остался неуловимым. На его месте я, наверное, поступил бы также. Да и ты тоже.
- Ты прав, - подумав ответила собака.
Норд лизнул её в нос. Он понимал, что утешить в таком горе трудно, но не мог же он просто спокойно смотреть, как страдает его жена.
- Я знаю, тебе тяжело, но подумай, каково было бы видеть его за решёткой.
- Если бы нас не увидели вместе...
- Не знаю. Любой мог случайно обнаружить, что это Стамп. Пойми одно: когда бы это ни произошло, конец был бы один. А ты принесла ему последнюю в жизни радость, ведь он тебя полюбил.
- Ты в самом деле так думаешь?
- Я не человек, Рэсси, поэтому не лицемерю. Пойдём домой, нас уже заждались.
-
-
07.08.2004 в 20:39Как всегда после тренировки двуногие и четвероногие спортсмены собрались в доме Боева. Обсудив успехи и ошибки сегодняшнего дня все переключились на разговоры о других делах. Профессор уткнулся в газету. Внезапно бросил её и возмущённо произнес.
- Какая чушь!
- В чём дело? - с лёгкой тревогой спросила Эля.
- Вы только послушайте. "Вчера вечером в своем особняке ударом ножа в сердце был убит известный учёный профессор Манфред фон Круг. Все улики ясно указывают на то, что преступление совершил двадцатитрёхлетний сын покойного Вильгельм. Орудие убийства - кинжал, взятый из его коллекции холодного оружия". Возмутительная чепуха! - повторил Александр Александрович, - Вильгельм мой близкий друг, я знаю, он не способен на убийство. Я должен поехать и во всём разобраться. Прошу вас, проследить за порядком в конюшне.
Адель согласно кивнула.
- Можно и мне поехать с вами? - попросила Рэсси.
- Безусловно. Вряд ли кто-то кроме вас разберётся в этом деле.
Через несколько часов они уже ехали к полицейскому участку.
- Кстати, мы с тобой не подумали об одном: как расспросить Вильгельма? Собаку не пустят внутрь, а запомнить все подробности я не смогу.
- Не беда. Возьмите мой переговорник и держите его в кармане. Вильгельм говорит по-русски?
- Да.
- Вот и отлично.
Лёжа у дверей Рэсси внимательно прислушивалась к разговору друзей.
- Саша, как я рад!
- Вильгельм, я поверить не мог. Объясни, что случилось?
- Ты знаешь, что я содержу небольшую конюшню и готовлю лошадей для троеборья. Однажды я узнал, что мой отец приобрёл лошадь, и решил взглянуть на неё. Приехал, когда отца не было в особняке, прошёл к лабораториям. Саша, этот конь великолепен, просто великолепен! Рост, движения, пластичность, кроме того красавец!
- Ближе к делу.
- Я испугался, что эту лошадь будут использовать для опытов, ведь барон никогда не интересовался животными с другой точки зрения. Вечером я пришёл к отцу, чтобы попросить его продать мне жеребца. Вошёл в кабинет и увидел его лежащим на полу с ножом в груди. Он был ещё тёплым, но сердце уже не билось. Я позвонил в полицию, и меня сразу же арестовали, потому что я признался в том, что кинжал взят из моей коллекции. Ума не приложу, кто мог это сделать.
- А когда ты последний раз видел кинжал?
- В то утро, когда поехал смотреть лошадь. Послушай, сейчас начнется суета вокруг особняка, я не знаю, что будет с конём. Прошу, присмотри за ним. Такую жемчужину нельзя упускать.
- Хорошо. Не падай духом, мы сделаем всё, чтобы тебя оправдали. Со мной замечательный сыщик.
"Легко сказать, - подумала Рэсси, - конечно, подозрительно, что все доказательства лежат на поверхности, но всё же... И мотив преступления налицо - лошадь. Тяжёлый случай, вдобавок покойный был сволочью".
- Рэсси!
Собака подошла к Александру Александровичу, тот протянул ей листок бумаги.
- Нам, разумеется, не дадут взглянуть ни на труп, ни на орудие убийства, однако удалось попросить копию фотографий с места преступления. Взгляни.
- Так. Судя по ширине лезвия, рану нанесли именно этим кинжалом, но...
- Что тебя смущает?
- Вид у неё какой-то странный. Не могу сказать, что именно производит такое впечатление, и тем не менее... И ещё: на рукоятке кинжала царапины. Маленькие такие, четыре сверху и четыре снизу. Две средних определённо глубже остальных.
- Какой из этого вывод?
- Пока никакого. Могу сказать одно: это не следы ногтей убийцы, люди так нож не держат.
- Нам от этого не легче.
- Кто знает. Важной может быть любая мелочь. Я подумаю об этом на досуге. А теперь пожалуйста, поедем в особняк. Я хочу увидеть Гения.
- Хорошо. Заодно можно будет расспросить служащих, не заметили ли они кого-нибудь постороннего.
-
-
07.08.2004 в 20:39- Мальчик мой хороший, Женечка.
- Почему Женечка? - удивился профессор.
- Ну, так... Гений, Евгений, Женя.
- Ишь ты. А лошадь и вправду класная. Побудь пока с ним. Я же продолжу наше расследование. Думаю, что тебе ни к чему показываться в особняке, тем более, что убийцей может оказаться один из своих. Боев ушёл. Рэсси осталась у загона, с лёгким оттенком удивления в душе. Почудилось ей или конь и вправду вздрогнул, услышав имя "Женечка".
Расспросы не дали почти никаких результатов. Секретарша утверждала, что кроме Вильгельма к фон Кругу не входил ни один человек. Но открылось ещё два важных обстоятельства: во-первых, незадолго до убийства был уволен Мик Урри (почему - никто не знал), а во-вторых, в завещании профессора было сказано, что в его кабинет может входить только наследник - сын. Рэсси насторожилась: уж не было ли чего-нибудь такого, о чём профессор не хотел информировать кого-то ещё. Всё это она обдумывала во время работы с Гением: Боев уговорил конюха уступить жеребца эрдельке, тот согласился, потому что стояли морозы. Как-то раз Александр Александрович попробовал сесть на Гения сам, но тот решительно уперся грудью в ограду, не желая двигаться с места.
- Однолюб, - усмехнулся профессор, - повезло же тебе, рыжая.
Прошло два дня, а результатов не было. "Надо бы всё-таки заглянуть в кабинет покойного барона. только как миновать охрану?" - подумала Рэсси.
- Что тебя беспокоит? - неожиданно поинтересовался Гений.
Рэсси рассказала. Конь задумался.
- А если через подвал? Наверняка его не охраняют.
- Может быть. Брат говорил, что в подвал ведёт шахта лифта, которым пользовался фон Круг. Попробую пробраться. А ты и вправду умный.
Она потянулась языком к носу коня, но тот отпрянул. Странное поведение, но удивляться было некогда. Собака бежала к особняку. В подвал сигнализация не была подведена, а замок оказался совсем простым. Рэсси поднялась по шахте на второй этаж (выше была кабина лифта), отодвинула стенную панель. Пробраться в кабинет теперь было не сложно.
Вот и электронная машина, хранительница информации обо всех научных проектах барона. Рэсси прочитала последнее сообщение и удивлённо раскрыла рот. "Перепись данных с мозга одного живого существа на мозг другого? Это уж ему зачем?" И тут до неё дошло. Перемены в поведении Гения, отказ подчиниться человеку, сегодняшний план, изобрести который было бы не под силу лошади, и то, как он шарахнулся то её "поцелуя", всё становилось на свои места.
Эрделька вошла в конюшню. Гений спокойно стоял у двери и жевал сено.
- Ну, каковы результаты?
- В машине есть кое-какая интересная информация. Но мне странно другое - куда девались схемы, снятые с моего брата и меня? И упоминаний о волках там нет.
- В самом деле непонятно.
- Ты-то откуда это знаешь?
Конь резко замолк.
- Брось притворяться, я знаю, что ты человек.
- В самом деле? И знаешь, кто?
- Да. Из всех моих добрых знакомых лизать себя в лицо не позволял только Стамп. Почему ты молчал раньше, я так горевала о тебе.
- Я сам не сразу понял, что со мной случилось. Был уверен, что умер, но, оказалось, только потерял сознание. Прошло немало дней, прежде чем я привык к новому телу. Интересно, как была переписана информация?
- Скорее всего записывающее устройство было прикреплено к твоему шлему и затылочному ремню уздечки. Этот процесс не требует много времени.
- Теперь это уже не так важно, и всё же хорошо, что я это узнал.
- Ты так и не ответил почему не сказал о себе раньше.
- Какой смысл? Я принадлежу Вильгельму, хотя точно знаю, что мы вряд ли сработаемся с ним. Я слишком привык к самостоятельности. И очень люблю тебя.
- А я - тебя.
Жеребец ласково потянул её зубами за ухо.
- Скажи, почему ты вздрогнул когда я назвала тебя ласкательным именем?
- Так я звался когда ещё не был Стампом. Но давай вернёмся к делу. У тебя появились соображения на счёт преступника?
- Кто бы он ни был я чувствую, что дело касается пропавших схем. Не исключено, что кто-то хочет сделать на этом бизнес.
- Резонно. А как он проник в особняк?
- Представления не имею.
Воцарилось молчание. Гений вынул из охапки клок сена, долго пережёвывал его, затем проглотил.
- Прости, Рэсси, что спрашиваю о таком, но всё же... Не мог это сделать кто-нибудь из ваших?
- Что?
- Ты ведь сама обнаружила ещё один способ пройти в дом незамеченным.
- А кинжал?
- Чтобы подозрение пало на человека. Попробуй взять палку в зубы, как нож.
Рэсси послушалась. Взяла палку за конец так, что другой торчал прямо вперёд.
Вытянув шею и впрямь можно было бы нанести удар.
- Понятно, почему рана показалась странной: когда кинжал держат в руке, особенно сжимая, лезвие наклоняется в бок. След от удара был бы по диагонали, если же предположить, что убийца - робот... И царапины на рукояти не что иное, как следы зубов. Нет, как бы то ни было, никто из нас не стал бы бросать тень на Вильгельма.
- Хорошо. Подумаем ещё. Мог ли человек, выкравший схемы (а их несомненно выкрали, и уверен, что в этом не последнюю роль сыграл Мик Урри) сам собрать механическую собаку?
- Если он коллега фон Круга, вполне. Но зачем было убивать профессора?
- Наверняка опасались, что он под угрозой разоблачения потребует свою долю. А если бы сына посадили в тюрьму, не исключено, что убийца прихватил бы и особняк.
- Картина довольно чёткая. Осталось лишь найти преступника.
- Рано или поздно он начнёт рекламировать свой товар. Или выдаст себя как-то ещё. Будем искать и ждать.
Ждать пришлось недолго. Спустя два дня после этого разговора Рэсси как обычно выехала на утреннюю тренировку. Профессор Боев поехал к Вильгельму. Погода была хорошая, снег поскрипывал под копытами, Гений весело прыгал, то и дело норовя пуститься вскачь. Собака рычала, натягивала повод, и жеребец недовольно прижимая уши переходил на рысь. Внезапно чья-то тень мелькнула в небе, Рэсси поспешно обернулась. Увидела силуэт собаки с тремя парами стрекозиных крыльев. Однако пёс определённо был незнаком эрдельке: среди механических "родственников" не было ни одного ротвейлера. Почувствовав неладное, собака спрыгнула с седла, приземлившись на лапы. И вовремя - страшные клыки лязгнули в сантиметре от её загривка. Ротвейлер встал напротив неё, медленно двинулся вперёд. Рэсси зарычала, припала на передние лапы. "Что делать? Его цель безусловно нападение. Он намного тяжелее меня, и наверняка запрограммирован на убийство, ведь я не живое существо. Нужно драться. Если добраться до горла, и перегрызть главный провод... Нет, не могу! Ведь он мне почти брат!". Пёс ринулся в атаку. Эрделька увернулась. Ещё раз, ещё. Зубы лязгали в воздухе, но Рэсси по-прежнему не могла заставить или уговорить себя напасть. И Гений понял это. Он прыгнул к собаке и упал, придавив ротвейлера пятисоткилограммовым телом. Пёс щелкнул страшной пастью, седло распалось надвое. Сомнение сразу пропало. Конь в беде! Эта тварь не раздумывая убьёт его. Страх снова лишиться потерянного было друга заменил собою все прочие чувства. Рэсси быстрым волчьим движением метнулась к упавшим, клыки сомкнулись на горле врага. Да, ротвейлер был малоуязвим, но всё же неуничтожимостью не обладал, ведь копия всегда остаётся копией, да и зубы Редчайшей Собаки были острее стального клинка или даже лазерного луча. Проводок лопнул под нажатием челюстей, пёс затих.
- Женя, Женечка, ты в порядке?
Жеребец поднялся, небрежно отряхнулся от снега, отчего собака тут же промокла.
- Разумеется.
- Дрянь паршивая, кто тебя просил вмешиваться?
- Ну прости. Я просто испугался за тебя. Однако, что делать с этим? - он покосился на поверженного врага.
- В его мозгу наверняка есть имя его хозяина. И все полученные приказы. Мы вычислим убийцу.
Рэсси была права. Не прошло и дня, как истинный убийца Манфреда фон Круга был найден. Им оказался не слишком удачливый учёный-кибернетик, который каким-то непостижимым образом (а может напротив, самым простым - деньгами) сумел выудить информацию о схемах механических собак из Мика Урри. С этим и было связано увольнение главного администратора.
Вильгельм был освобождён, а для верных друзей настал час расставания. Рэсси не находила в себе сил подойти к загону. "В конце концов всё не так плохо. По крайней мере буду знать, что он жив". Тем более, собаке понравился хозяин её любимца: общительный, весёлый, с буйными рыжими кудрями он совсем не походил на своего мрачного отца.
- Эх, Рэсси, если бы я мог отблагодарить вас с Сашей.
- Оставьте, господин барон. Мне ничего не нужно.
- В самом деле? - он помолчал немного, и снова заговорил, - я видел вчера, как вы работали с Гением, и не мог налюбоваться. Вы и он - единое целое, такого контакта я ещё ни разу не видел. И знаю точно, что мне не добиться ничего подобного. Я не могу допустить, чтобы такая лошадь пропала для спорта, а потому говорю - берите его. Коневозка уже готова.
И быстро ушёл, оставив пораженную собаку стоять с разинутой пастью.
- Рэсси!
- Норд, что случилось?
- Нам письмо пришло, от сына!
- От Друга?! Давай же, давай скорей!
На листке было напечатано:
"Здравствуйте, мама и папа. Как вы живёте без меня? Как Майда и Адель? Мне очень нравится работать с диспетчерами космоса. Звёзды вблизи ещё красивее, чем снизу. Астронавт сразу полюбил меня, и я привязался к нему. Может это покажется странным, но вас тут очень не хватает. Поначалу я скучал, теперь привык, и всё же каждый день смотрю в сторону Земли. Скоро меня отправляют в экспедицию с группой исследователей. Думаю, это будет очень интересно. Ну вот, кажется всё. Передай привет сёстрам, братьям родным и двоюродным, дяде и тёте. До свиданья, мои дорогие. Облизываю и люблю всех.
Друг".
-
-
07.08.2004 в 20:40Этот летний день был одним из самых важных в жизни Рэсси. Международные соревнования по троеборью для лошадей старшего возраста. Именно к этому стремилась вся команда в течении последних лет. Четыре года упорных тренировок в любую погоду и по любым дорогам (точнее, по бездорожью), затем соревнования по облегчённой программе и вот наконец здесь.
Шли последние приготовления к старту манежной езды. В конюшне Рэсси встретила Вильгельма фон Круга. Тот вежливо взялся за козырёк конкурной каски.
- Добрый день, Рэсси.
- Здравствуйте, господин барон.
- Пожалуйста, зовите меня по имени. Как дела у Гения?
- Он в отличной форме.
Вильгельм кивнул, огладил своего любимца: вороного англо-тракена по кличке Ослепительный.
- И всё же мы попытаемся вас обойти!
- Попробуйте!
- Рэсси, готовься, скоро стартуем!
- Ав! Иду!
Профессор Боев оглядел свою команду. Электроник и Клинок, Электроничка и Ласточка, его рыжий Сэнг, и, как заключение, Рэсси и Гений.
- Не подведите, ребята!
- Не подведём!
- Приложим все усилия!
Собака замахала хвостом.
Соревнования начались. Первым из команды в манеж вышел профессор. Остановился напротив судейской ложи, снял шлем, поклонился, и снова надел. Потом собрал повод и повернул лошадь налево, пустил рысью. Сэнг не слишком любил манежную езду, однако особенно противиться всаднику не посмел. Но всё же работал он не слишком активно, и судьи этого не пропустили.
- Эх, - вздохнул Александр Александрович, покидая манеж, - скорей бы уж Маска ожеребилась!
Маска носила в себе трансплантированного жеребёнка, родителями которого являлись Гений и Ласточка.
Тем временем подошла очередь Элека. Клинок был не так упрям, как Сэнг, но несколько горяч, порой воспринимал команду слишком поздно. Ласточка шла по манежу легко, с удовольствием, и несколько поправила положение.
- Ты готов, Женя?
Жеребец только передёрнул ушами. Он шёл величаво подняв голову и вскидывая ноги. Красиво, плавно, без малейшего принуждения. Замер как статуя у ложи, потом так же непринуждённо двинулся рысью. Сделал поворот, вольт, сменил направление, опять остановился, подчиняясь команде всадницы, показал осаживание. Поднялся в галоп и пошёл через манеж змейкой, при каждом повороте меняя ногу.
Всё это время на трибунах стояла полная тишина. Зрителям казалось, что конь не просто выполняет давно знакомые движения, а танцует под музыку, слышимую только им и собакой. Наконец Гений остановился. Рэсси отвесила судьям поклон, и спортсмены покинули манеж.
В небе ярко светит солнце, под копытами коня размокшая от дождей лесная дорога. Шёл второй, самый важный этап соревнований: полевые испытания. Вильгельм фон Круг стартовал в числе первых, а потому Рэсси уже знала, что штрафных очков у него нет. Осталось показаться не хуже. Впереди был наиболеё сложный участок - кросс. Дистанция более четырёх километров, шестнадцать самых разных препятствий. Как-то всё пройдёт?
Рыжий Сэнг как всегда был не в духе. Во время стипль-чеза он прыгал неохотно, почти задевая край препятствия, а теперь и вовсе потерял интерес. Лишь воля всадника управляла сейчас действием пары. Вяло, через силу жеребец поднялся на банкет, после сильного посыла спрыгнул вниз и преодолел лежащее рядом бревно. Профессор Боев вздохнул, в который раз уже думая о жеребёнке. Однако из контрольного времени они не выбились, значит есть надежда.
Ласточке явно не по нраву пришёлся мокрый грунт. Дело в том, что эта в общем-то безупречная кобыла не отличалась смелостью, потому перед каждым прыжком её приходилось чуть ли не уговаривать. Неожиданно из-за крутого поворота буквально перед носом лошади очутился овечий загон. Вороная притормозила. Эля, по счастью, ожидала такой реакции. Шенкеля сильнее вжались в бока.
- Вперёд, девочка, не бойся!
Прыжок был тяжёлым, но верным. Спортсмены оказались внутри загона, затем лёгким прыжком вышли из него. Ласточка прибавила скорость, словно желая реабилитироваться.
Клинок в отличие от соконюшенницы не нуждался в подбадривании. Напротив, Электронику приходилось изо всех сил сдерживать горячего не в меру жеребца. Впереди был крутой склон. Серый рванулся, и поскользнулся на раскисшей земле. Задёргался, пытаясь сохранить равновесие. Элек натянул повод.
- Держись, Колька, держись, парень!
Клинок упёрся в повод, выпрямился. Он не упал, но секунды были упущены. Придётся навёрстывать.
Гений уже почти заканчивал дистанцию. На теле жеребца появились мокрые пятна, но силы его ещё далеко не истощились. Он быстро взлетел по косогору, осторожно спустился вниз, снова набрал темп. Ноздри вздрагивали, бока поднимались и опускались в такт дыханию, ноги двигались как хорошо отлаженные рычаги, горячее сердце спортсмена толкало коня вперёд, и к нему добавлялась решимость всадницы. Финиш! Рэсси сверилась со своим внутренним секундомером. Они не превысили контрольное время ни на секунду, даже имели полторы в запасе. Розовый язык скользнул по шее жеребца.
- Спасибо, Женечка.
И вот наступил третий день. Сегодня на испытаниях по конкуру решалось, кто же станет победителем. На поле было двенадцать препятствий, среди них одна двойная и одна тройная система. Силы многих лошадей были подорваны вчерашним кроссом, но ни один член команды профессора Боева не был снят с соревнований. Вильгельм фон Круг тоже был здесь. На этот раз у Рэсси появилась возможность самой оценить работу его жеребца. И надо сказать, что Ослепительный был способен на многое. Он не горячился, но и не замедлял ход перед прыжком, брал препятствия порой под самым острым углом, рискуя совершить ошибку, однако прыжок всегда удавался чисто. "Не удивительно, что по итогам двух дней у него второе место, - подумала собака, - ничего, мы ещё поборемся!".
Лошади Боева выходили на поле одна за другой. Сэнг как всегда капризничал, мотал головой и сердито взмахивал хвостом, поэтому время показал невысокое, но всё же не набрал штрафных очков; Клинок изрядно растерял свою излишнюю удаль, потому по дистанции шёл более менее спокойно; Ласточка так же прыгала без ошибок.
- Теперь наша очередь, Женечка.
Конь ничего не ответил, только молча направился к старту. Одно препятствие, другое, третье. Всё чисто. До финиша оставалось совсем немного, когда на тройную систему конь пошёл не по широкой дуге, как планировала Рэсси, а свернув почти сразу после преодоления канавы. Первое из трёх препятствий он взял легко, однако собака сразу поняла, что если не исправить положение, на последнем Гений может сбить жердь. Поэтому сразу после приземления она натянула правый повод, стремясь выровнять лошадь, затем выслала жеребца вперёд. Он прыгнул, потом ещё раз. Копыта стукнули по жерди, она слегка покачнулась, но удержалась. Пересекая линию финиша, Рэсси облегчённо вздохнула. Чисто. К ней подошёл Вильгельм.
- Вы великолепно смотрелись, - в глазах его появилась лёгкая печаль, - думаю, в этот раз победа за вами.
Он оказался прав. Рэсси 2 объявили победителем по итогам трёх дней: у неё было наименьшеё количество штрафных очков. Второе место занял Вильгельм фон Круг, третье досталось Электроничке. Молодой человек вздохнул, посмотрел на Гения, огладил по шее, потом произнёс с весёлой искренней улыбкой:
- А всё-таки я был прав. Увидимся на награждении.
Не успел он отойти, как к эрдельке подошёл Рэсси, обхватил лапами, лизнул. Собака улыбнулась, наморщив нос.
- Братик, дорогой, как же я тебя люблю.
У порога конюшни их встретили радостной новостью: Маска ожеребилась. Профессор Боев, Эля и Рэсси 2 поспешили внутрь. Ветеринар обтирал новорождённого: это была кобылка, вороная, с маленькой белой звёздочкой на лбу и белой до путового сустава правой передней ногой. Она поднялась на длинные, неуклюжие ещё ноги, постояла, качаясь, шагнула вперёд.
- Хороша, - восхитился Александр Александрович, - и шустрая. Ещё бы, такая кровь.
- Вы вон туда посмотрите, - улыбнулся врач.
Все посмотрели и ахнули. Рядом с матерью, жадно сося молоко из вымени, стояла кобылка. Тоже вороная, с маленькой звёздочкой и "чулочком" на правой передней ноге.
- Близняшки! - всплеснула руками Элечка, - вот это да!
- Нам повезло, - подтвердила Рэсси, - у кобыл двойня редкость. Пойду порадую отца.
Услышав новость, Гений чуть шевельнул губами, это заменяло ему улыбку.
- Как их назвали?
- Не знаю. Давай вместе придумаем. Буква "л" вначале, "г" в середине. Может Логика?
- Неплохо. А вторая? Тебе не кажется, что подойдёт имя Легенда?
- А ведь верно! Молодец, Женечка! Профессор Боев сам не раз говорил, что твой жеребёнок будет легендой спорта. А он редко ошибается в таких вещах.
-
-
09.08.2004 в 21:32-
-
18.08.2004 в 19:50